Há quem o chame de “O Leão do Deserto”, quem “A Lenda”, quem “O inox” mas não há termo para expressar a grandeza de Franco Picco. O piloto de Vicenza foi e é o ídolo de todos os adeptos do Dakar. Suas façanhas vão além dos sucessos esportivos. Ele participa do “Grande Raid” desde 1985 e na véspera do seu 67º aniversário prepara-se para o seu 29º Dakar. Franco Picco conta-nos a sua história.
Franco Picco, vamos começar do início. Como isso começou?
“Fui cross rider, ganhei o italiano, participei do Grande Prêmio das Nações e em várias corridas internacionais. Eu era um piloto da Yamaha Itália e eles me disseram que eu era forte em terrenos duros, mas muito ruim em terrenos arenosos no norte da Europa. Aqui na Itália não tive a oportunidade de treinar na areia e me mandaram para o Paris-Dakar em 1985, simplesmente para treinar para corridas de motocross. Ninguém pensou que um cross rider pudesse ir rápido no deserto, em vez disso eu subi no pódio. Nesse momento minha carreira de cross country terminou. A Yamaha me disse que me deu a moto, mas não uma motocross, mas uma específica para o Paris-Dakar. Deixei a cruz e me tornei especialista em raides”.
Qual Dakar você tem mais em seu coração?
“É difícil escolher. Se eu olhasse apenas para os rankings seria natural dizer as duas edições em que fiquei em segundo lugar geral, em 1988 e 1989, mas não é o caso. Nessas duas vezes voltei para casa decepcionado porque dentro de mim não tinha conquistado a segunda posição mas tinha perdido o Dakar. Depois do Dakar em África fomos correr na América do Sul e a nível emocional foi algo incrível, pelo carinho do público. Muitos me conheciam, mesmo pelo meu passado na cruz, e me mostraram seu carinho. Depois fomos para a Arábia Saudita e é mais um mundo. Em 2021 fiz o Dakar na categoria sem assistência e também foi uma aventura inesquecível. A última, com a Fantic foi linda”.
Ele passou por três eras Dakar. Além do caminho, como ele mudou?
“Na prática, apenas o nome permaneceu o mesmo. No primeiro fomos com os mapas, a bússola, procuramos as pistas enquanto agora usamos o road book eletrônico que eles nos dão no último momento, é muito preciso e também muito fora de pista. Depois as bicicletas, os instrumentos mudaram e a segurança aumentou muito. Depois do primeiro Dakar na África fomos para a América do Sul e essas edições estavam entre as mais difíceis porque lá é verão e passamos do calor escaldante nas planícies ao gelo nas alturas. Agora estamos correndo na Arábia Saudita e estamos de fato no deserto, um pouco como na África, mas em um contexto super moderno: agora estamos na terra do petróleo “.
Ainda hoje é extremamente rápido e competitivo. Você poderia nos contar seu segredo?
“Se eu tivesse que correr em motocross ou velocidade, certamente não conseguiria resultados, mas o Dakar é um pouco como uma maratona: você precisa saber medir sua força e precisa de muita experiência. Para mim o importante é seguir em frente, tentar não cair ou fazer o mínimo possível. Talvez um dos meus segredos seja também o conhecimento das línguas. Falo inglês, francês, espanhol e um pouco de árabe e é extremamente útil em competições deste tipo. Além disso, sempre tenho novos objetivos e motivações”.
Você ainda olha o ranking ou é o essencial para você chegar na linha de chegada?
“Aos sessenta e seis seria um absurdo pensar que podemos lutar pela vitória geral, porém existem os rankings de categorias. Estou entre os “Veteranos”, os com mais de 45 anos e estou na liderança. Eu aponto para o sucesso entre os “Veteranos”. Brincando, eu disse que eles poderiam montar o “Super Veterano” para os maiores de sessenta e cinco anos, mas eles não fazem isso porque não há membros, eu seria o único”.
Agora o Dakar 2023 espera por ele, novamente com a Fantic?
“Sim, mas não mais com o protótipo do ano passado, mas com uma moto completamente diferente e comercializável, e isso também é um grande desafio. Mas estou ansioso pelo Dakar 2024, que será meu trigésimo, então não pude fazê-lo. Em 2025, por outro lado, acontecerá o 40º aniversário do meu primeiro Dakar e quero estar lá. Aqui, já tenho os motivos para participar do Dakar até pelo menos 2025″.