Vous êtes-vous déjà demandé où sont testés les pneus Pirelli et Metzeler qui équipent votre moto, ainsi que ceux des champions du monde Superbike, Motocross et des dizaines d’autres championnats à travers le monde ?
Pour vous rendre au Département Essais, c’est-à-dire l’épicentre du développement de la multinationale italienne, vous traversez des villages siciliens rendus célèbres par “Malavoglia” de Giovanni Verga. D’un côté la mer Ionienne, de l’autre la majesté inquiétante de l’Etna. Nous sommes en Sicile, juste à l’extérieur de Catane : Pirelli a pris racine à Giarre, dans de grands entrepôts qui rappellent plus un atelier de confiance que les bâtiments futuristes en verre et en acier de la Silicon Valley. Ce sont 4500 mètres basés sur la praticité d’utilisation, sur le concret. Peu de fioritures, beaucoup de substance.
44 personnes y travaillent, dont beaucoup très jeunes. Le boss, mais il ressemble presque au frère aîné de cette “bande de frères”, est Salvatore “Salvo” Pennisi, un personnage bien connu de la scène depuis les années 80. Il a rejoint la famille Pirelli en tant que testeur externe en 1984 et sa carrière a été un succès continu, de pair avec le rôle croissant de la marque (en fait : des marques, étant donné qu’il y a aussi Metzeler) qui sont devenues des références mondiales dans le secteur.
Le nord appelle le sud
Pirelli est né à Milan, il y est depuis 150 ans : la direction, le centre de recherche et les laboratoires hautement sophistiqués sont situés en Lombardie, ainsi que l’usine Bollate dédiée aux pneus de vélo. Il semble donc étrange que le secteur test du secteur de la moto et du vélo soit en Sicile, mais ce n’est pas le cas. Villafranca Tirrena, dans la région de Messine, était l’un des centres de production de Pirelli, qui a donc des racines profondes en Sicile. De plus, la Sicile est une région-continent. Ici, vous rencontrerez des conditions environnementales extrêmement variées en termes de temps et de températures. De plus, les routes siciliennes offrent une variété remarquable d’asphaltes : dans la zone orientale, ils sont très agressifs car ils sont constitués de matériaux basaltiques, extraits de l’Etna. A l’ouest les fonds ont une composition plus calcaire. En Sicile, la cartographie de l’asphalte représente 85 % du fond de toutes les routes du monde.
La genèse
À la fin des années 1970, Pirelli a jeté les bases pour mener une activité d’expérimentation avancée précisément à Villafranca Tirrena, dans le domaine de la moto, en s’appuyant initialement sur des consultants externes de grande réputation tels que Tino Brambilla ou Walter Villa. Le centre Giarre est né en 1992, lorsque Pirelli a fait un bond phénoménal sur le marché et dans les compétitions avec l’introduction de la technologie exclusive “zero grade steel”. La croissance des compétences est énorme : méthode, technologie, savoir. Pirelli acquiert de la crédibilité et va de pair avec le besoin d’un centre de développement de haut niveau pour deux marques, et non plus une seule, compte tenu de l’acquisition de Metzeler finalisée en 1986.
L’activité et les chiffres
À Giarre, environ 14 000 pneus de tous les segments sont testés en un an : des scooters aux Superbikes, en passant par les vélos, la dernière frontière réussie sur laquelle Pirelli roule. La production de pneus « vélo » est concentrée dans l’usine de Bollate (Milan). Le volume est énorme : plus de 8 000 tests extérieurs sont réalisés en un an, pratiquement tous appuyés par des acquisitions instrumentales très sophistiquées. Non seulement les principales tailles de chaque nouvelle ligne en développement sont testées, mais toute la gamme. Parce que chez Pirelli, ils veulent être sûrs que chaque pneu est le meilleur pour une application spécifique, même si cela implique des développements dédiés.
Une partie très importante des activités est donnée par le contrôle constant de la qualité du produit. Les tests extérieurs sur les activités de production situées entre l’Allemagne, le Brésil, l’Indonésie, la Chine, l’Argentine et l’Italie elle-même répondent aux techniciens siciliens.
Le parc moto
Le service d’essais peut compter sur un parc très pointu d’environ 120 motos, maniaquement entretenues en parfait état de fonctionnement par son propre staff de techniciens internes, dont certains, notamment les motos hypersportives, sont super-préparés au mieux. représentent les modèles utilisés par les clients sur la piste. Une part très importante des activités est alors celle représentée par les programmes d’essais conjoints avec les équipementiers partenaires, notamment ceux avec lesquels Pirelli entretient les relations commerciales les plus importantes. Aujourd’hui la marque italienne fournit 100% à Ducati mais entretient également des relations très fortes avec BMW, Triumph, Indian et bien d’autres.
Activité cumulée et kilométrage
45 % du volume d’essais produit par le Centre est destiné à vérifier le comportement des pneumatiques sur de longues distances, c’est-à-dire la résistance, la régularité d’usure et d’autres paramètres contrôlables sur les routes ouvertes à la circulation. La Sicile offre une variété presque illimitée de salles de répétition. Le département de recherche et développement, basé à Bicocca, demande et obtient des tests ciblés sur certains types d’asphalte.
Tests de comportement
C’est l’évaluation de la performance du pneu : dans cette phase, “l’âme” d’une gomme donnée est étudiée et forgée. Il est facile de fabriquer un pneu qui a une bonne adhérence, une bonne durabilité et un bon drainage. La difficulté est de faire un pneu qui allie ces qualités techniques à un caractère sincère, agréable, sympathique au motard et communiquant de bonnes sensations. L’objectif des testeurs est de vérifier que le pneumatique interagit parfaitement avec le châssis et les systèmes embarqués, qu’il ne génère pas d’appréhension chez le conducteur et qu’il est en synergie avec sa capacité d’interprétation. Au fil des ans, une forte culture s’est développée au sein du département de test Pirelli, basée sur des analyses approfondies des demandes du marché que le marketing Pirelli met continuellement à jour.
Connaissances techniques et humanistes
Un bon pilote d’essai doit avoir une connaissance non seulement technique mais presque humaniste de ce qui tourne autour des tendances émergentes. Il doit être capable d’interpréter objectivement ses sensations, faisant de son corps un ensemble de capteurs, que le centre d’opérations traite et transforme en objectif de développement. Il s’agit de transférer des pneus qui offrent la perception d’une sécurité totale, d’excellentes performances et la meilleure expérience de conduite possible à l’utilisateur final. Les testeurs sont abaissés dans les conditions spécifiques d’utilisation les plus diverses afin que le produit final se caractérise non seulement par des performances très élevées pouvant garantir l’utilisation totale des performances du véhicule, mais de manière à fournir cette perception subliminale constante de sécurité et de contrôle qui peut faire en sorte que les clients Pirelli, même après un voyage, même long, de centaines de kilomètres, puissent arriver à destination détendus physiquement et mentalement.
Préparation physique et psychologique des testeurs
Pour en revenir à ce qui a été décrit, il faut dire que Pirelli accorde une grande attention, à travers son département HSE et RH, aux aspects relatifs à la formation de ses testeurs également du point de vue du maintien de leur forme psycho-physique. Chaque pilote d’essai Pirelli est qualifié par le FMI en tant qu’instructeur de conduite technique à travers des formations spécifiques qui, en fait, touchent à des sujets tels que la psychologie, la diététique, l’entretien physique. L’activité de testing nécessite une capacité d’analyse précise de tous les instants qui ne peut être garantie que par un état psycho-physique parfait.
Je fais mes preuves
Le centre d’essais de Giarre dispose d’une vaste gamme de terrains d’essais, tant sur circuits permanents que sur route, dont voici les principaux.
Pergusa
L’usine historique de la province d’Enna (Sicile centrale) a été restructurée selon les exigences de Pirelli et présente une surface en asphalte très spéciale. Les travaux, réalisés par Dromo Studio, la même société de conseil en MotoGP et F1, ont permis d’activer une collaboration fructueuse entre les secteurs public et privé, c’est-à-dire entre le Consorzio Ente Autonoma Pergusa et Pirelli lui-même. Sur la base de cet accord, la marque long P a obtenu le droit exclusif d’utiliser le centre d’essais de motos, ce qui en fait l’un des principaux centres opérationnels. Pirelli Moto réalise pratiquement 90% de ses activités à Pergusa.
Racalmuto
Aménagement permanent dans la province d’Agrigente, à deux pas de la Vallée des Temples. C’est là que sont effectués les écrémages de course, c’est-à-dire la première sélection des pneus prototypes qui peuvent continuer dans le processus de développement. Les couvertures peu prometteuses sont immédiatement éliminées de la sélection, ce qui accélère la phase de validation des testeurs. Mais surtout cela facilite le travail des équipes qui sont les utilisateurs finaux et qui se retrouvent à devoir vérifier en piste des solutions déjà compétitives.
Nardo
Anneau à très grande vitesse, dans les Pouilles, propriété de Porsche. Cependant, Nardò n’est pas seulement l’anneau de 12 kilomètres, pratiquement une ligne droite sans fin, sur lequel effectuer des tests à très haute vitesse, mais aussi un circuit de vitesse spectaculaire utilisé par les principaux constructeurs du monde de l’automobile et de la moto. A l’intérieur, on trouve également des pistes tout-terrain aménagées principalement pour le développement de véhicules militaires, où il est possible d’effectuer des essais en configuration rallye à très grande vitesse et avec la présence de secouristes et d’un centre médical. Ce dont, heureusement, les testeurs Pirelli n’ont jamais eu besoin.
Humide
Pour les tests humides, les testeurs Pirelli disposent de différents systèmes. Le plus proche est le petit circuit de l’Etna, près d’Acireale. Là, l’écrémage des pneus de course pour les petites motos a lieu, jusqu’au Supersport. Les tests de pneus SBK sur asphalte artificiellement humide sont effectués à Vizzola, près de Varèse, et au centre de R&D Pirelli à Bicocca (Milan). À Vizzola, il existe un système de surveillance complet : profondeur de l’eau, température de l’eau et de l’asphalte, vent et de nombreux autres paramètres utiles au développement de la pluie. La validation finale de ce type de solution se fait en Autriche, sur la piste…
