«Denk je dat mensen naar races gaan om te zien of de Guzzi of de Gilera als eerste arriveren? Nee, hij gaat naar de races om te zien hoe snel hij gaat”. Omobono Tenni, winnaar van een toeristentrofee, steunde hem in de jaren dertig. Degenen die naar de wegwedstrijden kijken, zien dat het heel snel gaat, dankzij de nabijheid van de renners, gezien het gebrek aan ontsnappingsroutes, en dankzij de referenties die worden geboden door huizen, elektriciteitspalen, muren en omliggende weilanden.
Bij de (Noord-)Ierse road meetings is het niet het publiek dat naar de races gaat, maar vinden de races plaats onder de mensen, dichtbij hun huis. Een populair festival zonder leeftijdsgrenzen, waarbij jonge stellen met kinderwagens zich naast ouderen bevinden die ronde voor ronde in de vakjes van het Programma, het officiële tijdschrift, de volgorde van passage van de chauffeurs opschrijven. Allemaal gratis. Al gratis, een van de eigenaardigheden van wegraces. Een nabijheid die het publiek in vervoering brengt en adrenaline vrijmaakt in het bloed van degenen die de motoren bewonderen die met een snelheid van 300 km/u voorbij razen, een sprong maken of wheelies bergafwaarts doen vanuit de palm van hun neus.
Het mooiste ras
De Tourist Trophy is de bekendste wegrace, de North West 200 de mooiste, althans volgens Giovanni Cortinovis die er een boek over schreef, precies getiteld “North West 200 De mooiste race ter wereld” Vergeleken met de TT die op Isle of Man plaatsvindt, valt de NW200 op door zijn start op de grid, de gevechten met 320 km/u, het smallere circuit (14 km als het er maar weinig lijken) en de ongeëvenaarde setting, de ongelooflijke noordelijke kust van Noord-Ierland. Minder dan een week na de release is het boek de best verkochte op Amazon in de categorie Motorrijden.
Triomfen en verliezen
De auteur, al 21 jaar freelance journalist, vertelt het verhaal vanaf de eerste editie in 1929 en verweeft de verhalen van de min of meer bekende coureurs die ermee raceten. Ruimte dus voor Joey Dunlop, 13 keer winnaar, maar ook voor Geoff Duke, Mike Hailwood en Carl Fogarty, om maar de bekendste te noemen. En Robert Dunlop, Joey’s jongere broer, die tijdens de NW200 van 2008 in de avondkwalificatiesessie van 2008 om het leven kwam als gevolg van een botsing na een aanval. Twee dagen later won zijn zoon Michael zijn eerste NW200 en nam het stokje over. Cortinovis focust ook op de 5 overwinningen van Phillip McCallen op één dag en die van de familie Rutter (vader Tony en zoon Michael). Hij interviewde ook Alastair Seeley (de NW200-winnaar met 29 overwinningen) en Mervyn Whyte die erin slaagde de NW200 tot internationale bekendheid te verheffen.
Het Italiaanse teken
Hoofdstukken over Italianen mochten niet ontbreken, te beginnen met Stefano Bonetti, een monteur uit Bergamo die in 2019 de Supertwin-race won op een Paton en daarmee de eerste niet-Engelstalige spreker werd die deze won. En ook David Jefferies, Bruce Anstey, Jeremy McWilliams, Paul Robinson, Stu Avant, Simona Zaccardi, Fausto Duci en vele vele anderen. Het geheel wordt gecompleteerd door een groot statistisch gedeelte, met allerlei gegevens over overwinningen en podia, maar ook de plaatsingen en rondetijden, sessie voor sessie, van alle Italianen die aan de NW200 hebben deelgenomen.
Voorwoord door Carlo Canzano
Zoals Carlo Canzano, nestor van de Italiaanse journalistiek, in het voorwoord schrijft: «Hier is alles, absoluut alles, inclusief een precieze, zij het synthetische, historische reconstructie van de geboorte van Noord-Ierland, en een duivels gedetailleerde gids voor degenen die de ‘reis’ naar de NW 200 willen ondernemen, maar ook een analyse van de staat van de gezondheid van een gebeurtenis met misschien een onzekere toekomst, maar met een solide verleden. Een verhaal, dat van Cortinovis, ontstaan op basis van een simpele en tegelijkertijd complexe emotie, dezelfde die tientallen renners ertoe aanzet om in de NW 200 aan de slag te gaan en die passie heet.”
“North West 200 de mooiste race ter wereld” van Giovanni Cortinovis. In eigen beheer uitgegeven, softcover, pagina’s. 209, formaat 15,24 x 1,22 x 22,86 cm. ISBN: 979-8867488185 Prijs € 14,99.
