Zijn Dakar 2023 als piloot eindigde al heel snel, maar Tiziano Internò ging er toch mee door. Met het project ‘Rally POV’ een koorverhaal van de avonturen die Italiaanse jongens in Saoedi-Arabië beleefden. Experts en rookies verenigden zich door de wens om de zeer moeilijke Rally Raid te voltooien, die helaas voor Internò eindigde met een ongeval in etappe 1. Hij was opnieuw begonnen in etappe 4, maar zijn precaire fysieke situatie dwong hem op te geven. Hoewel ervaren ‘van buitenaf’, bleek de Dakar een evenement vol onvoorziene gebeurtenissen en verrassingen. We hadden een praatje, dit is wat hij ons vertelde.
Tiziano Internò, allereerst hoe gaat het fysiek met je?
Uiteindelijk kwam ik erachter dat ik een gebroken voet had, dus er was een reden dat het pijn deed om erop te lopen! Maar daar kwam ik op 18 januari achter, dus de tijd was al voorbij om het te zeggen. De linkerschouder is voor de vijfde keer ontwricht, dus het is zeker een beetje instabiel. De rechterhand is in orde, maar de supraspinatus is beschadigd, dus het zal 2-3 maanden duren voordat ik geen pijn meer voel. Laten we zeggen dat ik haar hard heb geslagen.
Wanneer gaat het weer goed met je?
Ik zou over 20 dagen of een maand weer op de fiets kunnen zitten, maar ze hebben me al verteld dat de supraspinatus lang duurt. Het idee zou zijn om begin april klaar te komen bij Motorally dus. Zoals 1 april. Maar uiteindelijk ben ik geen rijder, ik wil gewoon weer op de motor stappen omdat ik plezier wil hebben, niet uit een verlangen naar resultaten. Ik zou graag klaar willen zijn voor de Motorally om het project met Fantic op een normale manier voort te zetten, zonder de stukken te slepen.
Kunt u uw ongeval verklaren?
Laten we zeggen dat ik werd afgeleid en geen steen in het zand zag liggen, helaas is het zo gebeurd. Zoals altijd, 100% mijn verantwoordelijkheid! Op persoonlijk vlak brandt het duidelijk veel, ik had veel voorbereid, maar aan de projectkant ging Rally POV erg goed. Naar mijn mening is er een nog mooier verhaal uitgekomen dan wat ik had kunnen doen. Ik ben erg technisch en gefocust op de wedstrijd, maar met alle Italiaanse jongens kwam er een heel mooi verhaal van broederschap en vriendschap uit. Hier ben ik erg blij mee.
Een project waarbij iedereen weer ‘een kijkje kon nemen’ in de Dakar van de driekleurentroep.
Er kwam een verhaal uit dat ik zeker niet had kunnen doen, ook niet qua ritme. Als alles goed was gegaan was ik verder geweest en had ik ze misschien niet ontmoet, maar wat is het mooi geworden.
Wel jammer van je voortijdige einde.
Als je je 11 en een halve maand voorbereidt op een wedstrijd van 15 dagen en dan stopt bij km 26… Het is niet best, maar je moet het accepteren. Kijken we bijvoorbeeld naar Sunderland: vorig jaar won hij de Dakar, dit jaar stopte hij bij km 52. Dan is er nog een Duitse jongen die na 500 meter in de proloog twee sleutelbeenderen brak. Drie jongens raakten gewond tijdens de shakedown en begonnen niet eens. Het is een race als deze, daar moet je rekening mee houden. Zelfs Tommaso Montanari, die ik aangaf als de favoriet van de Italianen, raakte geblesseerd in de tweede etappe, met een gebroken dijbeen. Het is alsof het een wereldkampioenschap is met 15 etappes, maar in plaats van 15 weekenden race je ze over 15 opeenvolgende dagen. En het is niet zoals in het WK dat je dat in de volgende GP goedmaakt: je betaalt voor een mechanisch probleem of een fysiek probleem in één keer. De schoonheid en ondergang van deze race.
Je rijdt al jaren mee in de Dakar. Hoe verandert deze competitie?
Laten we zeggen dat ik enkele artikelen van enkele van uw collega’s heb gelezen… en er is altijd controverse! Ik zie altijd een mooie race, dus ik begrijp al die controverse niet over het feit dat het niet meer de Dakar is die het ooit was. Natuurlijk niet meer, want het is niet in Afrika maar in Arabië. Motorfietsen van 250 kg worden niet meer gebruikt, de rijders trainen dan tot een dodelijk niveau, met aandacht voor detail, net als de voorbereiding van motorfietsen, auto’s, vrachtwagens, alles. Ik begrijp het punt niet om deze organisatie en deze race te bekritiseren.
Hoe zag jij het dit jaar?
Ik deed de eerste race in 2021, tijdens de Covid-periode, dus met iedereen thuis opgesloten, terwijl ze de race wisten te rijden, uiteraard met een lager aantal inschrijvingen, met een klassieker die begon, ook al was het met slechts 7-8 bemanningen, terwijl ze dit jaar alleen al met 150 waren. Dit jaar was het bivak vierkante kilometer, het duurde 40 minuten om helemaal rond te gaan. Ze hebben hun ideeën, hun bedrijf, maar ze zijn erg goed en ik heb echt geen zin om de organisatie te bekritiseren, aangezien ik er veel over heb gelezen. Dit jaar het minst: qua routes was het uitzonderlijk! Vorig jaar was het een hele zandrace, dit jaar was er alles: rots, steen, berg, zand, alleen maar duinen… Prachtig.
De tweede week vreesde iedereen echter een beetje: voor de motorrijders daarentegen was het relatief makkelijk, je redt je toch door de duinen. Voor auto’s en SxS was het een zin, ze worden een groot probleem. In etappe 10 arriveerde Toby Price om 10.30 uur ’s ochtends, Rebecca Busi trok zich bijvoorbeeld terug. Dus wie heeft gelijk? Die etappe was erg zwaar: maar als het voor motorfietsen twee of drie uur special is, kan het voor auto’s en vrachtwagens oplopen tot 8 uur, met aankomst ’s nachts. Er kan niet worden gezegd dat het te moeilijk of te gemakkelijk is… wat zeker is, is dat 150 km L2/L3-duinen in de jaren 80 en 90 niet zijn gedaan. En dit is wat Franco Picco zegt, niet ik.
Een stem met veel ervaring zullen we maar zeggen.
Franco Picco zegt namelijk dat de Dakar van vandaag veel technischer is. Dus ik begrijp deze controverses niet. De race was dit jaar erg mooi en compleet. Zowel op organisatorisch vlak zoals bivakken, beheer van het onverwachte met de vele stormen, tot aan de race en de roadbooks is dit duidelijk verbeterd ten opzichte van de eerste Dakar die ik deed. Stem 10! We hebben het over het verplaatsen van duizenden mensen elke dag 800 km. Dan stort het misschien in, ontstaan er een reeks problemen en heb je te maken met het onverwachte.
Je kunt de piloten niet bekritiseren door te zeggen dat ze niet langer de geest van aanpassing hebben die ze ooit hadden. Tuurlijk, misschien is het bijna onmogelijk om ze te zien ronddwalen in het bivak, maar hoe kun je ze bekritiseren? Mensen die met 160 km/u door de woestijn reizen en bij aankomst in een camper stoppen om zich beter voor te bereiden op de volgende dag. Misschien is het niet ‘romantisch’, maar dit is de race. Het is alsof ik in de MotoGP Quartararo bekritiseer omdat hij niet in de menigte gaat om naar de Moto2-race te kijken, of Bagnaia omdat hij niet naar de Ducati-tribune ging. Is dit zinvol? Ik dacht het niet.
Laten we het hebben over de jongens in actie tijdens de Dakar. Waren er verrassingen?
Ja, elk jaar is het zo: ik doe altijd alle voorspellingen verkeerd! Ik zal je een voorbeeld geven: je bent daar bij het bivak, je kijkt en je zegt het zelf ‘Bah, Ottavio Missoni zal nooit aankomen! Hij deed de Zesdaagse [International Six Days Enduro, ndr] met mij en hij was fysiek in een crisis, hij kan er niet tegen.” Dan bijvoorbeeld van Jader [Giraldi] denken “Nee nee, het maakt het niet af.” Of zelfs “Ja, Tiziano is klaar, hij gaat soepel weg.” En in plaats daarvan vind je jezelf met alle verkeerde voorspellingen. Maar dit is echt een ongelooflijke race: hoe meer je je voelt, hoe meer hij je mishandelt. Hoe meer je haar vreest en haar daarom respecteert, hoe meer je in moeilijkheden vooruit kunt komen. Dit was voor mij het eerste jaar dat ik me klaar voelde en ik nam het in mijn tanden. Vorig jaar had ik echter op 7 december mijn schouder geblesseerd en ik was mezelf aan het pissen en in feite heb ik het afgemaakt!
Wie verraste je in het bijzonder onder de Italianen?
Ottavio Missoni was al kapot na de eerste dag van de Zesdaagse: bijna op tijd. De tweede dag had hij zweren en door een technisch probleem kon hij het niet afmaken. Van september tot december traint hij nauwelijks en komt hij aan in de Dakar… Hij maakt het niet alleen af, maar hij deed het ook goed, zonder fouten of valpartijen. Ik ken Jader al twee jaar: van buitenaf zou misschien niemand erop wedden, maar ik wist dat hij het kon. Natuurlijk worstelde hij twee dagen om ’s nachts aan te komen, maar hij kwam eindelijk aan en niet in de laatste plaats. Geen crashes, geen fouten, slechts één probleem met de motor die hij beheerde. Ik zag Tommaso Montanari als de beste Italiaan, die bij de start een conservatieve race voorspelde en daarna aanviel. Het deed precies het tegenovergestelde en duurde twee dagen. Van Paolo Lucci dacht ik een vatstart, in plaats daarvan deed hij het tegenovergestelde met een volwassen en snelle prestatie. Je kunt er ook met de piloten over praten, maar uiteindelijk is het hun onbewuste dat het succes bepaalt of niet.
En de anderen?
Tja, wat bedoel je met Franco Picco… Er valt niets meer over te zeggen. Als ik zijn adviseur was, zou ik hem zeggen er niets meer mee te doen! Hij kroonde de legende: de Dakar op 67-jarige leeftijd eindigen met een gebroken hand! Ik weet niet of er nog meer aan te doen is. Ook hij was de eerste dagen wat gespannen en bezorgd, maar daarna ontspande hij zich. Lorenzo Maestrami, het arme ding raakte gewond, hij was ook super voorbereid… en toch. Alex [Salvini] hij was een conservatieve partij, maar helaas was het niet genoeg. Zak [Cesare Zacchetti] in plaats daarvan was dit jaar anders: hij was een van de renners die stopte om me te helpen, ik herinner me niets, maar dit heeft hem zeker veel getekend. Toen hij ’s avonds bij het bivak aankwam, was hij banger dan ik!
Had hij je ongeluk gezien?
Nee, ik was verderop vertrokken, maar later vertelde hij me dat hij was gestopt en dat er twee dokters waren die me overeind hielden. Maar ik antwoordde niet, ik herkende ze niet, ik deed niets, zoals een groente. Hij vertelde me zelfs dat dat hem veel aan het denken zette. Als ik het van buitenaf bekeek, kon ik begrijpen dat dit jaar veel conservatiever was. Maar hij was goed: in het verleden was hij een van degenen die sleutelden, gas gaven, maar deze keer, omdat hij zich niet goed voelde, nam hij het kalm op. Sterker nog, hij heeft het weer afgemaakt. Na de eerste in 2013 met de motor (zelfs niet de zijne) in brand, finishte hij alle vier de edities in Saoedi-Arabië: hij is nu een specialist. Anghileri brak zijn fiets in etappe 11, maar door twee jokers te spelen, kon hij herstarten en het einde bereiken, ook al stond hij niet op het Finisher-podium.
Laten we zeggen dat deze ‘finale’ je klaarstoomt voor de volgende Dakar. Je zal er zijn, toch?
Ja absoluut. Ik ben al in gesprek met Fantic, ik heb wat ideeën in gedachten!
Kevin Benavides won dit jaar, had je dat verwacht?
Nee! Ik gaf Van Beveren als favoriet, maar het viel bijna tegen. Maar het hele Honda-team in het algemeen heeft geen enkel teken van leven gegeven, behalve Barreda die twee…