De toekomst van Johann Zarco staat nu vast. Aan het einde van het MotoGP-kampioenschap van 2023 verlaat hij het Pramac Racing-team en komt hij voor twee jaar bij het LCR Honda-team. Het nieuwe contract bevat ook een optie voor 2026, evenals een hoger salaris dan wat hij van Ducati ontving. Ook al is de RC213V een veel minder competitieve motor dan de Desmosedici GP, de Fransman is gemotiveerd om al zijn ervaring ten dienste te stellen van HRC om te proberen de ontwikkeling in goede banen te leiden.
MotoGP, Ciabatti en Zarco’s afscheid
Paolo Ciabatti, geïnterviewd door Sky Sport MotoGP, becommentarieerde het vertrek van Zarco aan het einde van het seizoen als volgt: “We hebben nog een aantal races samen te doen en ik hoop dat hij zijn eerste race met de Ducati wint, het zou leuk zijn om de reis samen af te maken. We namen hem mee eind 2019, toen hij KTM had verlaten en daarna een Grand Prix had gereden met LCR, toen hij strandde en erover dacht terug te keren naar Moto2. We geloofden in hem en hij was vier jaar bij ons en behaalde veel podia“.
Zoals we hadden verwacht, bevestigt de sportief directeur van Ducati dat het gepresenteerde aanbod was om in 2024 in de MotoGP te blijven en dan door te gaan naar het Superbike Wereldkampioenschap: “We vertelden hem dat het pad zou zijn om nog een jaar MotoGP te doen en dan fabrieksrijder te worden in Superbike, wat erg belangrijk voor ons is. Bautista wordt 40 in 2024, dus we hebben redelijk nagedacht over de toekomst met een rijder die naar onze mening een SBK-wereldkampioen zou kunnen worden met Ducati en een belangrijke carrière kan hebben. Hij koos liever voor een aanbod dat hem nog twee jaar MotoGP garandeert plus een optie op een derde“.
Ciabatti herhaalt graag dat het huis Borgo Panigale Johann niet wilde dumpen: “We hebben de deuren niet voor hem gesloten. Voor een renner van zijn leeftijd en met de jonge duiven die we hebben, leek een contract voor twee jaar niet de juiste keuze. Morbidelli in zijn plaats? Het is een mogelijkheid en dat zouden we graag doen, maar het is een keuze waar we deze week over zullen nadenken. Misschien is het de meest realistische, maar we zullen dingen aankondigen wanneer we alle details hebben afgerond“.
Superbike, gaat Bautista eind 2024 met pensioen?
Zarco voelt zich nog steeds een MotoGP-rijder en wil niet aan Superbike denken, ook al zou Ducati hem een winnend pakket voor 2025 ter beschikking hebben gesteld. Alvaro Bautista staat dat jaar mogelijk niet meer op de grid, gezien het feit dat hij 39 wordt. volgend jaar november en hij heeft al enkele overwegingen gemaakt om te verlengen voor 2024. Pensioen is niet vanzelfsprekend, maar het is een zeer reële mogelijkheid.
De fabrikant van Borgo Panigale wilde zich voorbereiden op de mogelijke pensionering van Bautista, Zarco had een uitstekende keuze kunnen zijn, maar hij koos een andere weg. Ondertussen wacht het Aruba Racing Ducati-team om Nicolò Bulega aan te kondigen als Alvaro’s volgende teamgenoot. Het idee is om de Supersport-leider samen met een ervaren rijder als de Spanjaard te laten groeien, in de hoop dat hij zich dan kan vestigen als de beste rijder in de categorie.
De Fransman is echter niet de eerste die nee zegt tegen de overstap naar het WorldSBK dit jaar, zoals ook gebeurde met Franco Morbidelli. Yamaha had hem al een zadel aangeboden voor 2024, ter vervanging van de vertrekkende Toprak Razgatlioglu, maar ook hij wil zichzelf verder op de proef stellen in de MotoGP.
En Morbidelli zou de plaats van Zarco in het Pramac Racing-team moeten innemen. Het lijkt nu klaar, ook al zijn er enkele details die moeten worden opgelost voordat het wordt ondertekend en aangekondigd, zoals aangegeven door Ciabatti. Een geweldige kans voor een coureur die net is teruggekeerd van drie zeer moeilijke jaren bij Yamaha en die nog steeds wil laten zien dat hij belangrijke resultaten kan behalen in de MotoGP.
Foto: Pramac Racing