Assen is een van de bakermatten van het WK Superbike en heeft wederom een belangrijke pagina geschreven. Het evenement van afgelopen weekend was het eerste in Europa in het post covid-tijdperk: geen beperkingen meer, grote opkomst van het publiek (54.496 toeschouwers in het weekend, zo leek het nog meer), voelbaar plezier en passie. Insiders stellen zichzelf veel vragen, stellen vragen over technische voorschriften, Ducati-dominantie, veiligheid en duizend andere aspecten. Maar de mensen, degenen die het kaartje betalen, lijken zich hier weinig van aan te trekken. Ze stellen zich op bij de ingangen (en het is lang geleden dat ik ze in Assen heb gezien…), slenteren door de paddock met bier in de hand en gaan op jacht naar ruiters en herinneringen. De aanblik van de overvolle tribunes was opwindend. Net als vroeger tenslotte.
Nederland is een land vooruit
Ik kom al sinds 1982 naar Assen en ik heb altijd van Nederlanders gehouden: heel ruimdenkende, gewiekste, rijke mensen. Niet voor niets, ondanks dat het zo klein was, was het eeuwenlang een van de grootste handelsmachten van de wereld. Je ademt hier de calvinistische mentaliteit als je ’s avonds over straat loopt en prachtige huizen van één verdieping observeert zonder zelfs maar een gordijn voor de grote ramen. Hier heeft niemand iets te verbergen, in de breedste zin van het woord. In Italië praten we eindeloos over verandering, over de energierevolutie, over megastructuren. Ze maken weinig ruzie, maar ze doen het wel. In deze streken is de zon een zeldzaamheid, maar sinds de laatste keer dat ik hier kwam, is er nu een bloei van fotovoltaïsche systemen. Dus op het oog heeft minstens één op de drie huizen het, zelfs de stallen. Ik las dat Nederland, met slechts zeven miljoen inwoners, het derde Europese land is wat betreft geïnstalleerd fotovoltaïsch gebied. In elke verdeler hebben ze mega laadpalen van 300 kWh gemonteerd. Sterker nog, er zijn zoveel elektrische auto’s.
Wordt de Superbike Stock?
Dit is waar Federmoto Internazionale om schreeuwt, met het oog op het verlagen van de kosten, het betrekken van een groeiend aantal fabrikanten en het herstellen van de prestatieafstand van de MotoGP. Maar Dorna hoort ons niet, omdat het geen garantie heeft dat andere organisaties over de hele wereld hieraan zullen voldoen. Voor de Spaanse promotor zou het een ramp zijn als ze twee seconden sneller zouden rijden in British Superbike, want hij zou kunnen verkopen”het beste seriekampioenschap van allemaal?Zelfs de MSMA, d.w.z. de instantie die racefabrikanten bij elkaar brengt, hoort ons niet. De ideeën zijn zo tegenstrijdig dat in Superbike tegenwoordig sommige onderdelen meer “gratis” zijn dan in de topklasse. Het sensationele geval is de elektronica: in MotoGP is er een enkele besturingseenheid en software, aan deze kant is alles gratis. Toegegeven, er is de budgetbeker, d.w.z. de opgelegde prijs van sommige componenten, maar het is een beperking waar fabrikanten gemakkelijk omheen komen.
Revolutie of langzame verandering?
Het meest rationele, onmiddellijk haalbare, zou zijn om op dit punt in te grijpen, in navolging van het pad dat al is ingeslagen door de BSB, waar de besturingseenheid vrij is en motorcontroles verboden zijn. Als de betrokken partijen allemaal in dezelfde richting zouden marcheren, zou het heel gemakkelijk zijn om de regels aan te passen zonder verstoringen, lagere kosten en waarschijnlijk meer show. Maar de fabrikanten, vooral sommige (BMW) horen ons niet. Dus we gaan zo door, wetende dat de verandering naar Superbike vroeg of laat zal komen. Ondertussen moeten we begrijpen wie de leiding heeft: Federmoto of Dorna?
Machtsstrijd
Alles draait om deze vraag. De Spaanse promotor kent al jaren goede en slechte tijden. De enige referentie qua technische regulering was de MSMA, terwijl de FIM van alles was afgesneden. Het opperste orgaan beperkte zich tot het innen van de rechten, zonder de dozen lastig te vallen. Jorge Viegas, de pas herkozen president, dringt hard aan op een radicale verandering. Twee jaar geleden zei hij dat het niet gepast was dat Dorna de grote kampioenschappen zou houden. We weten niet of het de weg vrijmaakt voor een alternatief, maar het is een feit dat de FIM terrein terugwint. Ondertussen heeft hij veel FIM-mannen in sleutelrollen geplaatst die voorheen door Dorna werden gecontroleerd. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de technisch directeur, een zeer belangrijke figuur omdat alle controles en verificaties van de prestatiebalanssystemen via hem gaan. Tien jaar lang dacht ex-rijder Scott Smart erover na, hij droeg het FIM-shirt, maar was eigenlijk een Dorna-man. Nu heeft Viegas die rol aan de Fransman Ludovic Reigner gegeven, een van hemzelf.
Vriendschappelijk vuur
In dit gecompliceerde panorama is er een andere, meer subtiele dynamiek. In de geheime kamers van de paddock wordt gesproken over groeiende tegenstellingen tussen de Dorna-managers die de Superbike beheren en de gevolmachtigde Carmelo Ezpeleta. Voor wie de wending van de Superbike naar het Stock-concept perfect past, heeft hij het meermaals herhaald. Als dat zou gebeuren, zou de MotoGP, de parel van de familie, daar in meerdere opzichten baat bij hebben. Het is gemakkelijk voor te stellen dat het handig zou zijn voor Ezpeleta om posities af te staan aan de FIM aan het Superbike-front, zodat Jorge Viegas het kostbaarste terrein, dat van de MotoGP, niet binnendringt. De toekomst moet nog worden geschreven, terwijl Superbike-enthousiastelingen genieten van de show, bier in de hand. Zoals het altijd is geweest.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon