Manuel Puccetti begon helemaal opnieuw en bouwde in slechts een paar jaar tijd een van de meest prestigieuze formaties in het Superbike Wereldkampioenschap op. Vanuit Reggio Emilia, het hoofdkantoor van het team, ging hij op weg om te veroveren en de technische relatie met Kawasaki te verstevigen door talenten te ontdekken. Degene die het verst is gekomen is Toprak Razgatlioglu, die bij het Italiaanse team in de lagere divisies begon en later zijn eerste WK-overwinningen vierde. Toen ging de Turk naar Yamaha en won het Wereldkampioenschap bij de eerste poging. Visie, vindingrijkheid en een flinke dosis lef: dat zijn de ingrediënten die de jonge zaakvoerder uit Emilia vakkundig weet te mixen om tot succes te komen. Ja, moed: Manuel Puccetti plaatste een foto op sociale media die hem afbeeldt voor het Kremlin, in Moskou, op een heldere maar ijskoude late namiddag. In Moskou om wat te doen?
“We houden ons vast aan een waardevolle partner”
In deze grimmige tijden van wederzijdse heksenjachten, economische sancties en een klimaat van oorlog komt een Italiaanse manager op het Rode Plein als een grote verrassing. Telefonisch bereikbaar terwijl hij nog steeds door de Russische hoofdstad loopt, spaart Manuel geen details. “Ik vloog naar Moskou om de overeenkomst met Umatex, die al vijf jaar onze technische partner is, te verlengen‘ legt Puccitti uit. “Het is een van de grootste koolstofvezelproducenten ter wereld, een van de top vijf: ze bouwen onze stroomlijnkappen en de hele koolstofinfrastructuur van de Kawasaki Ninja Superbike. Ze geven ons ook veel ondersteuning bij de ontwikkeling van de aerodynamica van het voertuig”. Puccetti Racing zal het Wereldkampioenschap 2023 rijden met de Brit Tom Sykes, voormalig wereldkampioen.
Wat is Umatex
Verplichte verduidelijking: Umatex is niet zomaar een bedrijf. Het maakt deel uit van het Rosatom-stelsel, d.w.z. de industriële energiereus die wordt gecontroleerd door de Russische regering. De hele Russische nucleaire toeleveringsketen is afhankelijk van Rosatom: bouw en beheer van elektriciteitscentrales, controle over brandbaar materiaal en al het andere. Verplichte vraag: met de sancties die door westerse regeringen zijn ingevoerd, hoe is het mogelijk voor een Italiaans raceteam om een dergelijke relatie te onderhouden? “Met de kuip ontworpen en gebouwd in Rusland door Umatex, won onze Toprak Razgatlioglu zijn eerste race in het Superbike Wereldkampioenschap op Magny Cours in 2019. Het is een technische en commerciële relatie die al vele jaren duurt, we kunnen het heel goed met elkaar vinden . De internationale situatie interfereert op geen enkele manier met onze materiële leverings- en sponsorrelatie. We konden het geweldig met elkaar vinden, het is een relatie die ook gebaseerd is op wederzijdse vriendschap. Kortom, ondanks alles gaan we door.”
Geen angst
Op dit punt kan men niet anders dan Manuel Puccetti nog een vraag stellen: bent u niet bang dat deze nauwe samenwerking met de Russen voor problemen kan zorgen? “Nou, iemand zal kritiek moeten hebben, maar we gaan door. Ik ben ervan overtuigd dat geen enkele crisis bestaande relaties mag aantasten of bestaande relaties jarenlang mag onderbreken.” Overigens: direct na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne verdreef de Internationale Federatie Russische en Wit-Russische rijders van alle disciplines wereldwijd uit motorcompetities van alle niveaus. Besluit waar veel liefhebbers kritiek op hebben: er zijn er die vinden dat sport, net als kunst, mensen hoe dan ook moet verenigen, niet verdelen.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon