Het Kawasaki Puccetti Racing-team is nu een geconsolideerde realiteit van het Superbike Wereldkampioenschap. In de afgelopen seizoenen heeft hij minder verzameld dan hij had verwacht, maar het zou geen verrassing zijn om het Italiaanse team in 2023 weer op de topposities te zien. Hij heeft in het verleden al laten zien dat hij in staat is om uitstekende resultaten te behalen en wil daar graag op terugkomen.
En hij wil ook voorop blijven lopen in het Supersport Wereldkampioenschap, waar de aanwezigheid van Manuel Puccetti’s team voorafgaat aan die in SBK (debuut in 2017) en heeft geleid tot de verovering van twee rijderstitels (2005 en 2016) met Kenan Sofuoglu. Ambities ontbreken helemaal niet.
Superbike, Manuel Puccetti geïnterviewd door Corsedimoto
We vroegen Manuel Puccetti om te praten over het heden en de toekomst van zijn team.
Hoe beoordeelt u het seizoen 2022 van uw team?
“We moesten iets meer doen in zowel Supersport als Superbike, ik had iets meer verwacht van het team en de rijders. In SSP hebben we een aantal podiumplaatsen behaald en we hebben er een aantal aangeraakt, we hebben het potentieel om naar de derde positie te streven en dit is het doel. In SBK heeft Mahias zich gestabiliseerd in de top tien-twaalf, wat het beste is wat hij met dit pakket kan doen. In deze twee jaar heeft hij pech gehad, want hij heeft ernstige blessures gehad die hem lange tijd aan de kant hielden. Hij deed wat hij kon, ook gezien het feit dat het niveau van het kampioenschap dit jaar sterk is gestegen en dicht bij de top vijf blijven moeilijk is. Voor een privéteam is in de top 10 al een mooi resultaat“.
Bevestig je één fiets in Superbike en twee in Supersport voor 2023?
“Ja, op dit moment laat de begroting het niet toe om iets meer te doen. Mijn droom voor de toekomst is om twee fietsen in SBK te hebben, ik probeer hard te werken om op middellange termijn te slagen“.
Er is sprake van de mogelijke komst van Tom Sykes als vervanger van Lucas Mahias. Wat is de situatie?
“We hebben contact met hem en met andere renners, we zijn absoluut niet klaar. We zijn gewoon aan het praten. Het is mogelijk dat we binnen Portimao duidelijkere ideeën hebben. Zijn naam staat op tafel, maar we hebben ook met andere BSB- en Moto2-rijders gesproken. Het is absoluut niet gemaakt voor Sykes, we zijn niet dicht bij sluiting en ik denk dat het ongeveer een maand zal duren. Hij staat echter aan de top van onze wensen, want we willen een ervaren rijder die direct resultaten weet te behalen en de motor goed kent.. Na Razgatlioglu zeilden we rond de top 10 met Fores en Mahias, ze zijn niet bevredigend en we willen het beter doen. Bij de top drie blijven is onmogelijk, maar we willen constant tussen de vijfde en achtste tiende plaats staan, in de groep achter het podium“.
Een nieuwe homologatie van Kawasaki lijkt gepland voor 2023 en er is ook sprake van een nieuwe motor voor 2024. Ben je samen met het merk Akashi optimistisch voor de toekomst?
“Ja, er is vertrouwen en daarom zijn we al vijftien jaar bij hen. We zijn blij, ze behandelen ons als het beste satellietteam en we verdienden het op het veld met meer dan 110 podiumplaatsen in alle categorieën. De relaties zijn uitstekend, de ambitie is om een fabrieksteam te worden maar het is iets voor de lange termijn, want het huidige fabrieksteam doet geweldige resultaten met een uitstekende coureur. In 2023 weet ik dat er updates op het gebied van vermogen moeten komen, maar op dit moment weet ik niets over de nieuwe fiets voor 2024“.
Wat zijn je verwachtingen voor de ronde in Barcelona?
“In Supersport hebben we podia behaald met Mahias en Ottl, dus het is een goed circuit voor ons en ik denk dat we een goed weekend kunnen hebben. In Superbike is het realistische doel om in de top 10 te staan“.
Wat vind je van de strijd om het Wereldkampioenschap Superbike tussen Bautista, Razgatlioglu en Rea?
“Als ze ze tot de laatste race op Phillip Island zullen spelen, weet ik het zeker. Ze zijn alle drie van hetzelfde niveau op de baan, het wordt een mooi kampioenschap en zal in de laatste ronde beslist worden. In Barcelona zie ik Ducati nu goed, want er is een lang recht stuk. Ik zie Razgatlioglu sowieso ook goed bij de Yamaha. Het Kawasaki-team zit achter het circuit en zal daarom ultra gemotiveerd zijn. Er kan een hoogspanningsweekend komen, gezien de schermutselingen tussen Bautista en Rea in Frankrijk. Maar Toprak zal niet toekijken“.
Wat is uw mening over wat er is gebeurd tussen Bautista en Rea op Magny-Cours?
“Johnny maakte een fout, maar Alvaro’s uitspraken waren ongelukkig en overdreven. Ik ken Rea menselijk en professioneel, hij is een eerlijke en sportieve. Bautista had geen respect voor Johnny door hem ervan te beschuldigen het met opzet te doen en geen kampioen te zijn. Ik sta ook versteld van Ducati, die bepaalde uitstapjes heeft gemaakt en zijn rijder ook heeft toegestaan ze te nemen. Het was een race-ongeluk en daar moest het eindigen, het was niet nodig om een kampioen als Rea . te kleineren“.
Over kampioenen gesproken, hoe trots was je om Razgatlioglu in 2021 te zien zegevieren?
“Toprak is al vijf en een half jaar bij ons, we hebben hem samen met zijn manager Kenan Sofuoglu . opgevoed. We hebben een relatie van vriendschap en wederzijds respect die ons bindt. Ook al won hij de wereldtitel met andere kleuren, we beschouwen hem nog steeds als onze man. Hij wordt door ons in de horeca vastgelegd, volgende week ga ik bij hem en Kenan op bezoek. Er is een broederlijke relatie die zo blijft, ook al zit hij in het derde jaar bij een andere bouwer. Het is een voldoening voor ons om hem en andere jonge chauffeurs te hebben opgevoed“.
Kan Oncu in de voetsporen treden van zijn landgenoot?
“We willen dat hij een pad volgt dat vergelijkbaar is met dat van Toprak. We hebben hem zelfs een vijfjarig contract laten tekenen en nu zitten we samen in seizoen twee. We willen het laten groeien. Als Montella blijft? We zijn in onderhandeling, we willen het graag bevestigen, maar we hebben het nog niet gedefinieerd. Eerst willen we het Superbike-probleem definiëren, daarna zullen we ook het Supersport-probleem definiëren. Het doel is om alles in Portimao op te lossen, voordat je naar Argentinië vertrekt“.
Bent u voorstander van de invoering van een maximumgewicht voor fietsers in Superbike?
“Het zou beter zijn. Er zijn piloten die heel wat minder wegen en die voordelen kunnen genieten die anderen niet hebben. Het hebben van vergelijkbare fietsen zou helpen om het kampioenschap te nivelleren en dus meer show te geven“.
Wat is uw mening over de weg die het Supersport-kampioenschap met de nieuwe regelgeving inslaat?
“Het probleem zijn niet de nieuwe huizen die binnenkomen, maar Yamaha, dat de afgelopen vijf jaar 80% van de races heeft gewonnen. Het verbaast me dat de FIM niet de hand heeft gelegd aan de regelgeving om de situatie te egaliseren. De nieuwe fietsen zijn genivelleerd, ze doen dezelfde inspanning als wij met de Kawasaki. De prestaties van Yamaha moeten worden verlaagd. De situatie is gênant“.
Foto: Instagram