Sluit je ogen en stel je voor dat Ducati Alvaro Bautista’s Ducati Panigale V4R de rijders laat testen die probeerden het 2022 Superbike Wereldkampioenschap van hem af te pakken, namelijk Jonathan Rea en Toprak Razgatlioglu, de officieren van de concurrerende merken. Je hoeft niet zwetend wakker te worden, het is echt gebeurd, in wat enthousiastelingen (zelfs degenen die nog niet eens geboren zijn) schilderen als Superbike’s “Gouden Tijdperk”, juist vanwege gebeurtenissen zoals deze die je gaat lezen.
De magische editie uit 1990
Het wereldkampioenschap Superbike in 1990 was om verschillende redenen het keerpunt. Het was de derde editie van het WK, maar de eerste onder leiding van Maurizio Flammini. De Romeinse promotor haalde grote sponsors binnen, zoals het Italiaanse Diesel (kleding) dat de naam aan die editie gaf, en – zij het schuchter – ook TV, met Rai en Telemontecarlo die op donderdag samenvattingen van elke ronde aanboden. Na twee Honda-triomfen met Fred Merkel, bezegelde 1990 ook Ducati’s eerste historische WK-succes met Raymond Roche. Er begon een tijdperk van herhaalde veroveringen dat pas in 2011 zou eindigen, de laatste titel voor Carlos Checa vóór de zeer lange vasten die dit jaar werd onderbroken door Alvaro Bautista. Roche, een Fransman uit Marseille, kwam uit de 500 GP en het officiële Ducati-team werd geleid door Marco Lucchinelli, een voormalig wereldkampioen 500. Karakters zo charismatisch dat ze samen een explosief mengsel werden. Lucky had twee jaar eerder zelf geprobeerd Superbike aan te vallen, maar na het succes in de openingsrace op Donington had de 851 te vaak pech gehad om hem op de troon te krijgen. Hij verloste zichzelf door te winnen als teammanager.
Een team van gek
Tegenwoordig maakt Ducati meer nieuws als het verliest, maar in die triomf van 1990 schreef het geschiedenis. Raymond Roche won dat jaar in Sugo, Japan, waar een Italiaans merk al 37 jaar niet uitblonk, met Mike Hailwood op MV Agusta. Daarna brak hij het WK, waarmee hij de hoop van de Japanse reuzen op Philip Island, Australië, met een ronde over had. Makkelijk was het niet, want in die editie reden Honda, Kawasaki, Suzuki en Yamaha in officiële vorm: er stonden achttien officiële rijders op de grid. Raymond Roche en de mecaniciens werden gek van vreugde, meegesleurd door de Gascon Marco Lucchinelli. Tijdens spel 2, toen de spellen voorbij waren, liet de baas het bord zien “Doos?” wat Roche niet begreep: Marco wilde dat hij voor aankomst terugkeerde, als teken van superioriteit en om het gezelschap onmiddellijk te ontketenen. De volgende nacht was erg lang en alcoholisch. Zo erg zelfs dat bij terugkeer in het hotel een van de auto’s van het team het risico liep van de brug te eindigen die het vasteland met Phillip Island verbindt.
Maak het u alstublieft gemakkelijk!
Ducati liep met de 851 tweecilinder, tegen de Japanse 750 viercilinder. In die tijd hadden de Superbikes 120-130 pk (honderd minder dan vandaag…) maar de “Italiaanse raket”, zoals de Amerikanen het noemden, verwoestten de voorzijde. Dus het hele seizoen mopperden de tegenstanders over de grotere cilinderinhoud, precies zoals ze vandaag klagen over de vederlichte Bautista. Na Australië vloog de Superbike naar Nieuw-Zeeland, voor de laatste ronde van Manfeild, nadat de wedstrijden waren afgelopen. Dus nodigde Marco Lucchinelli, om de kritiek weg te vagen, zijn tegenstanders uit om een ritje te maken met de 851 van Raymond Roche. Het gebeurde donderdag, aan de vooravond van de eerste repetities, en er werd niet om hulp gevraagd. Onder andere Stephane Mertens, Honda protégé, Yamaha official Rob Mc Elnea, en ook onze eigen Fabrizio Pirovano, die met de Yamaha OW01 geprepareerd door Giuseppe Russo (maar sinds dat jaar veel gevolgd door Yamaha Motor Co…) won vier van de voorgaande zes races.
Zullen we het vandaag proberen voor te stellen?
De snelste was Piro zelf, in 1’12”, ongeveer drie seconden langzamer dan de tijden die de besten zouden hebben neergezet, met hun respectievelijke motoren, in de officiële kwalificatie. Sinds hij er was, maakte ook Marco Lucchinelli zelf een paar rondes, die in 1990 36 jaar oud was maar eind 1988 met pensioen ging. Hij klokte in 1’16”, niet slecht gezien het feit dat hij waarschijnlijk nog niet nuchter was geworden op Phillip Island. Dit jaar won Ducati opnieuw het Wereldkampioenschap met nog één ronde over, in Indonesië, en de week daarop ging het racen op Phillip Island. Maar donderdag kwam het bij niemand op om Jonathan Rea, Toprak Razgtalioglu en een paar andere tegenstanders de Panigale te laten proberen. Superbike in de jaren 90 was gokken, ambitie en waanzin. Daarom wordt het herinnerd als het “Gouden Tijdperk”, terwijl het huidige slechts een mooi motorkampioenschap is.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon