Jonathan Rea ziet de top van het Superbike-klassement wegtrekken na het podium in race 1 in Portimao. De verovering van de Superpole voorspelde een heel andere prestatie, met het nieuwe trackrecord van 1’39 “610 voor de productiederivaten. Maar in de race was de Kawasaki ZX-10RR een stuk lager dan de Yamaha R1 van winnaar Toprak Razgatlioglu en de Ducati V4R van Alvaro Bautista. Niets te doen voor de zesvoudig wereldkampioen, zijn inzet tot aan de finish is lovenswaardig, maar nu meet het gat van de leiding 71 lengtes.
Jonathan Rea, de Superbike-titel gaat weg
Opnieuw een frustrerende race voor de Green House-coureur, die gedwongen werd de duels met zijn twee belangrijkste rivalen te verliezen. Ondanks een monsterlijke Superpole, slechts 9 tienden van het MotoGP-record, had hij niet hetzelfde tempo als Bautista en Razgatlioglu. De Turkse kampioen gleed meteen weg, de Ducati Spanjaard schoof op in het tweede deel van een race teruggebracht tot 14 ronden vanwege het ongeval dat Victor Steeman overkwam. “Wat kan ik zeggen, ik vind het demoraliserend dat Alvaro en Ducati ons op het rechte stuk inhalen. Helaas kan ik niet anders met deze Kawasaki. Ik denk dat de situatie duidelijk is, het kost kracht, want op het rechte stuk kan ik niets doen tegen Alvaro en het is frustrerend“.
Niets te zeggen over het uitstekende werk dat in de pits is gedaan sinds de vrije training van dit Superbike-weekend op Iberische bodem. De problemen zijn stroomopwaarts en Jonathan Rea nodigt de leiders van het Japanse bedrijf uit om “werk, vooral aan een grote verandering“. Bij de start slaagde hij erin om ruig te zijn en de leiding te behouden, maar ronde na ronde gingen de prestaties van zijn SC0-band achteruit. “We moeten werken, ook omdat ik met nieuwe banden geen verschil kan maken“. Ook niet op een circuit als dat van de Algarve, van oudsher een veroveringsland voor de Noord-Nederlanders.
Ducati en Yamaha voor Kawasaki
De vermindering van het aantal ronden in race-1 leidde ook tot een mislukking in de Kawasaki herenbandenstrategie. “We kozen voor de hardere karkasband omdat we meer verwachtten voor de laatste ronden,,Verklaarde de 35-jarige Rea. “Toen de afstand daarna werd ingekort, dwarsboomde dat onze strategie. Maar we wilden het ook niet riskeren en blijven bij onze keuze“. De derde plaats is het maximale resultaat dat Johnny zaterdagmiddag had kunnen behalen, om terug te keren naar de troon van het Superbike-wereldkampioenschap zal het tot de gelegenheid moeten wachten op een Ninja ZX10-RR, zoals lang gevraagd door de Britse kampioen, ook in de contractverlengingsfase. “Ik dacht dat ik constant en snel was, maar toen ik werd ingehaald door Alvaro was hij veel sterker dan ik in sector 1 en 4. Ik vocht als een leeuw om voor te blijven“.