Honda HRC is gezonken in de MotoGP en op het gebied van Superbike is het nog erger. In de topklasse wist Alex Rins in ieder geval een GP te winnen (Austin) terwijl aan de andere kant de topposities een luchtspiegeling blijven. Het officiële team van de grootste fabrikant ter wereld staat onder superconcessies, d.w.z. het kon bij twee verschillende gelegenheden een reeks onderdelen introduceren die niet waren goedgekeurd op het productiemodel. De CBR 1000 RR wordt een prototype, maar de kleine glimpjes die aan het begin van het seizoen werden opgevangen, zijn verdampt als sneeuw voor de brandende zon van Imola. Iker Lecuona en Xavi Vierge zijn in de war, en de reactie van de eerste race op de Santerno was in lijn met de laatste uitstapjes: een ramp over de hele linie.
Xavi Vierge onregelmatige bandenspanning
Technische problemen gaan hand in hand met andere moeilijkheden die je niet zou verwachten van een team dat rechtstreeks uit HRC voortkomt. Toen race 1 de baan betrad, merkten de raceofficials een onregelmatigheid op in de drukwaarden op Xavi Vierge’s Honda, dus volgens de reglementen werd hij verbannen naar het laatste vak van de grid. De Spanjaard ex Moto2 begon van zo ver naar achteren en deed wat hij kon, maar zijn herstel stopte op de twaalfde plaats. De voorsprong op de winnaar (Bautista) is een zin: bijna 40 seconden, wat gelijk staat aan zo’n twee seconden per ronde. Een afgrond.
Iker Lecuona moreel een terra
Het ging er niet beter op toe voor Iker Lecuona, die gedwongen werd te stoppen na de ontberingen van de training. De voormalig MotoGP rijder racet nu anderhalf jaar in Superbike, de verwachtingen voor hem waren hooggespannen. Hij nam het stokje over van Alvaro Bautista in Honda en velen waren ervan overtuigd dat hij spoedig een toprijder zou worden, waarbij hij bovendien kon rekenen op de technische ondersteuning van HRC. In plaats daarvan is de involutie duidelijk, de piloot heeft het moreel onder zijn hielen. Oud-coureur Leon Camier, sportief directeur van het team, spreekt het vertrouwen uit en herhaalt telkens dat de bevestiging van Lecuona en Vierge voor de hand ligt. Maar we moeten afwachten wat de piloten denken. Dat met name Lecuona rondkijkt, is geen geheim. Ondertussen zullen beiden proberen zichzelf te verlossen tijdens de Suzuka 8 Hours, waar ze deel zullen uitmaken van de beste Honda HRC-crew. Een overwinning in de legendarische Endurance-race zou de wonden kunnen wissen van een seizoen dat ver beneden ieders verwachtingen lag.
Foto Mimmo Maggiali