Alleen degenen die weinig van Superbike weten, hadden kunnen vermoeden dat het een downhill-debuut zou zijn voor Danilo Petrucci. Het eerste weekend van de voormalige MotoGP kent drie plaatsingen aan de rand van de top tien: in race 1 eindigde hij als achtste, met een achterstand van 31 seconden. In race 2 eindigde hij onder ideale weersomstandigheden als negende op 18 seconden. Elfde in de sprintrace, 13 seconden achter de winnaar Alvaro Bautista. Ging Danilo goed of slecht?
Inloopfase
Petrucci kreeg te maken met een reeks onbekende factoren. Zo had hij nog nooit met de Ducati Panigale V4 R met de Pirelli’s in de regen gereden, waardoor hij niet kon profiteren van zijn bekende aanleg voor de regen. De Superpole Race werd voor het eerst verreden, waarbij het tellen van slechts tien ronden een soort risk-all is waar niemand een duimbreed om geeft. “Ik betaalde voor het feit dat ik geen ervaring had met korte races, ik nam een paar plaatsen bij de start en had een slechte eerste ronde.” merkte Petrox op. “In een race van slechts 10 ronden kun je het je niet veroorloven, ik moet nog de maatregelen nemen.” Natuurlijk is ervaring belangrijk. Maar zijn vastberadenheid kennende, als hij in orde was, zou hij ervoor gezorgd hebben. Het komt uit de MotoGP, waar de eerste ronde altijd vuur en vlammen is. De dag ervoor, in de regen, in de laatste ronde had hij geen blad voor de mond om te proberen Xavi Vierge kwijt te raken. Het probleem is technisch, niet competitief.
De kloof wordt niet kleiner
In race 2, de enige echte indicatie van het weekend, bracht Petrucci kostbare punten mee naar huis, maar waar het in deze fase om gaat, is het gat met de referentie vooraan, namelijk Alvarito. Over de 22 ronden was het gat 18 seconden, iets minder dan een seconde per ronde. Het is min of meer de vertraging die Petrucci beschuldigde in de pre-season tests en ook in de kwalificatiesessies van de openingsronde. “Ik heb geen vertrouwen in het front en de wind die zondag waaide maakte de situatie alleen maar erger” legde Danilo uit. “Ik zat niet goed met de afstelling, ik verloor in de snelle bochten en betaalde een paar tienden per ronde.” De nieuwkomer werd ook gevolgd door twee onafhankelijke Ducati-rijders, Bassani en Oettl, die hetzelfde technische potentieel hebben als zijn maar meer ervaring. Het eerste doel is precies dit: de beste van de onofficiële Ducatisti zijn.
Hoeveel marge is er?
Petrucci is een geweldige rijder, maar we moeten realistisch zijn: in Superbike is de technische kloof tussen een officieel team en een satellietstructuur, zelfs een hoog niveau zoals Barni Racing, verschrikkelijk. Ducati is min of meer hetzelfde, over componenten gesproken. Maar Bautista en Rinaldi hebben de afgelopen jaren de beste motorsportafdeling ter wereld achter zich. De database is enorm: gegevens instellen, elektronische kalibraties, archiveren. Alles wordt tot op het laatste moment bestudeerd om het potentieel van de motor, het chassis en vooral de banden te benutten. In Superbike zijn ze, ook al praten er maar weinig mensen over, een doorslaggevende factor: de Pirelli’s zijn erg snel, maar aangezien het “commerciële” banden zijn, d.w.z. ook op de markt verkrijgbaar, duurt het even voordat het management afdwaalt.
De horizon
Het debuut was wat je je kunt voorstellen, dat is een soort limbo, praktisch een inbraak. “Het doel is om voorop te blijven lopen, we missen nog iets, maar zo ver zijn we niet” is de hoop van Petrucci. “We hebben goed gewerkt en ik kan blij zijn met de vooruitgang die we samen met het team hebben geboekt.” Ja, de ingeslagen weg is bemoedigend, maar de vraag die blijft hangen is: heeft Danilo het technische potentieel, begrepen als algemeen beheer van het voertuig, om ernaar te streven zo’n geïnspireerde Alvaro Bautista recht in de ogen te kijken?
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: Barney Racing