Alvaro Bautista geniet van wat welverdiende ontspanning na een seizoen waarin hij tot wereldkampioen Superbike werd gekroond. Donderdag zal hij in Bologna zijn voor het Ducati-evenement waar hij en Francesco Bagnaia, MotoGP-kampioen, gevierd zullen worden, evenals de fabrikant van Borgo Panigale in het algemeen.
De rijders wonnen, maar ook de teams en alle mensen die in de fabriek werken wonnen. 2022 was ongetwijfeld een jaar van voldoening voor het Italiaanse merk, dat graag beide kampioenschappen wilde winnen. Als in de koningsklasse van het Wereldkampioenschap de rennerstitel sinds 2007 ontbrak, was in SBK het laatste succes in 2011 van Carlos Checa. Een andere Spanjaard zorgde ervoor om opnieuw te winnen.
Bautista trots op de SBK-titel van 2022
Geïnterviewd door de officiële WorldSBK-website, gaf de 38-jarige Castiliaans opnieuw commentaar op deze winnende vintage uit 2022: “Wereldkampioen 2022 klinkt goed. Als je thuiskomt en je echte familie en je echte vrienden ziet, zeg je: ‘Nu weet ik wat ik heb gedaan, wat ik heb bereikt en is het tijd om ervan te genieten’. We gebruikten de hashtag #TheReturn die meerdere dingen kan betekenen. De terugkeer naar Ducati, de terugkeer naar een competitieve rijder”.
Bautista vertelt een anekdote over zijn eerste test bij Ducati: “De eerste dag was ik een beetje zenuwachtig, ik wist dat ik snel kon zijn maar voordat ik op de motor stapte twijfelde ik. Toen ik de eerste ronde reed, verdween deze twijfel, ik glimlachte omdat ik mijn motor voelde“.
Het voorseizoen was bemoedigend en de races waren zelfs nog bemoedigender, toen hij bevestigde dat hij erg snel was en zich beter voelde dan in 2019: “deze keer – Hij gaf toe – alles was onder controle in vergelijking met drie jaar geleden“.
De rondes Misano, Catalunya en Donington
Het wereldkampioenschap Superbike heeft maar één ronde in Italië, Misano, en daar is het belangrijk om het goed te doen met de Ducati. Alvaro herinnert zich dat weekend zo: “Ik herinner me dat ik zo gefocust was dat ik perfect wilde zijn. Het gevoel met de motor was fantastisch. Door voor Rea te finishen, die destijds mijn belangrijkste rivaal was, was dat een van de beste weekenden van het seizoen.“.
In Misano deed hij één-twee Race 1-Race 2 en eindigde als tweede in de Superpole Race. Beter ging het in Catalonië, waar hij zijn enige hattrick van 2022 scoorde: “Ik kwam van de crash van Magny-Cours. Het gevoel met de fiets was heerlijk. Ik had plezier in alle races en in alle vrije trainingen. Het beste weekend van het seizoen“.
De Spanjaard herinnerde zich ook de crash in Race 1 op Donington, toen hij tweede werd en plotseling uitgleed: “Het was mijn fout. Zoveel mensen begonnen te denken dat ik de druk zou gaan voelen en net als 2019 fouten zou gaan maken. In plaats daarvan bleef ik kalm, omdat ik het probleem kende. In Race 2 (tweede plaats, red) heb ik laten zien dat ik anders ben dan drie jaar geleden“.
Emoties in Indonesië en Ducati-kampioen zijn
Bautista legde de emoties uit die hij voelde tijdens het weekend in Indonesië, toen hij wist dat hij rekenkundig wereldkampioen kon worden en dat lukte na Race 2: “Ik heb altijd geprobeerd gefocust te blijven, maar in Race 2 voelde ik meer druk dan in het hele seizoen. Ik was zenuwachtig, ik wilde geen fouten maken en misschien maakte ik daarom fouten. Mijn doel was om de titel te winnen, niet de race, en dat was anders dan in andere races“.
Toen de tweede heat eindigde in Mandalika barstte het feest los, maar hij was ook erg beproefd: “Na de race wilde ik het vieren, maar tegelijkertijd kon ik niet omdat ik geen energie meer had. Ik had het gezicht van iemand die moest gaan slapen. Het eerste telefoontje dat ik pleegde was naar mijn vrouw omdat ik haar en mijn dochters wilde zien“.
Kampioen worden met Ducati is iets waar hij heel trots op is: “Iedereen vertelde me in het verleden dat het iets anders is om bij Ducati te rijden. Je beseft het pas als je het doet. Ik herinner me dat toen ik drie jaar geleden de eerste races won, het speciaal was omdat mensen gek werden. Ik heb het gevoel dat ik voor altijd een plek in de geschiedenis van Ducati heb“.
Foto: Aruba Racing Ducati