Het Superbike-seizoen 2023 begon niet zoals Tom Sykes en het Kawasaki Puccetti Racing Team ervan droomden. De resultaten waren duidelijk onder de verwachtingen, voornamelijk vanwege enkele technische problemen met de Ninja ZX-10RR. Veel uitvallen en slechts één punt, veroverd in Race 2 op Assen.
Het team van Manuel Puccetti heeft hard gewerkt om uit die gecompliceerde situatie te komen en misschien was het in Assen dat ze de juiste weg begonnen te vinden. Nu komt de Barcelona-ronde eraan en het zal een zeer belangrijke testbank zijn om te begrijpen of de problemen van de motor echt zijn opgelost, waarmee definitief een kampioenschapsstart wordt afgesloten die niet het echte potentieel van de rijder en zijn team liet zien. Dan is er donderdag 11 en vrijdag 12 mei een test op Misano Adriatico.
Sykes wil bewijzen dat hij nog steeds in het Superbike Wereldkampioenschap zit
Toen Sykes’ terugkeer naar WorldSBK werd aangekondigd, hadden sommigen kritiek op hem en benadrukten zijn hoge leeftijd. Beter wedden op een jonge man? Niet altijd. Na een paar moeilijke seizoenen besloot de garage van Kawasaki Puccetti Racing zich te focussen op een ervaren rijder die al met de Ninja heeft geracet en die op papier bepaalde garanties kan geven op het gebied van resultaten.
Als de resultaten tot nu toe uitblijven, kan niet worden gezegd dat Tom het probleem was. Helaas hielden technische problemen hem tegen en het team was vastbesloten om vanaf Barcelona hun echte waarde te tonen. De wereldkampioen Superbike 2013 wil graag laten zien dat hij nog steeds een kampioenschap van belangrijk niveau aankan en zal tot het einde zijn best blijven doen. Men moet zeker niet vergeten dat Ducati en Yamaha iets meer hebben dan Kawasaki. Zelfs als een kampioen als Jonathan Rea moeite heeft gehad met het fabrieksteam, is het normaal dat zelfs een rijder die voor een onafhankelijk team rijdt, problemen kan hebben.
Manuel Puccetti geeft commentaar op de start van het seizoen 2023
Corsedimoto.com vroeg Manuel Puccetti om te praten over de tot nu toe ondervonden moeilijkheden en het werk van het team om Sykes in een betere conditie te brengen.
Manuel, wat gebeurde er bij de start van het Wereldkampioenschap Superbike 2023?
“We hadden behoorlijke wintertests, met een achterstand van ongeveer 7 tienden op Jonathan Rea. Toen hadden we in de eerste ronde van het kampioenschap wat elektrische en elektronische problemen die we pas zaterdag in Assen konden oplossen. We kwamen eindelijk weer op het goede spoor en finishten beide races op zondag, waarbij we ook een punt behaalden in Race 2. Over het algemeen is dit jaar ingewikkelder, omdat het niveau van het kampioenschap is gestegen met de komst van sterke nieuwe rijders. Verder hebben Ducati en Yamaha een grote stap voorwaarts gemaakt“.
Hoe heb je ingegrepen om de problemen op te lossen?
“We veranderden de bedrading, de besturingseenheid, het dashboard… Alle elektronische en elektronische onderdelen van de fiets. We hebben hard gewerkt en het lijkt erop dat we eruit zijn gekomen. We blijven echter werken en volgende week zijn we samen met andere teams twee dagen in Misano om te testen“.
Hoe heeft Kawasaki u in deze periode ondersteund?
“We ontmoetten elkaar om de problemen die we hadden te begrijpen en hoe we konden ingrijpen om ze op te lossen“.
Welk doel heb je gesteld voor Barcelona?
“Nu moeten we permanent in de punten blijven en in alle races de zwart-wit geblokte vlag zien. Dit is het doel in Barcelona. In Misano zullen we proberen de verloren tijd bij de set-up in te halen en dan competitiever te zijn in de volgende races. Laten we zeggen dat ons seizoen nu begint“.
Hoe gaat Sykes om met deze situatie?
“Tom leeft alles met de grootst mogelijke professionaliteit, ernst en toewijding. Hij is de eerste die hard werkt om problemen op te lossen. We hebben veel respect voor hem. Het potentieel is groter dan wat het laat zien. Tot dusver is hij er niet in geslaagd om de maximale prestaties uit de motor te persen, maar nu we de problemen hebben opgelost, verwachten we dat hij een stap vooruit zal zetten.“.
Heeft Tom verschillen opgemerkt met de Kawasaki waarop hij voor het laatst reed in 2018?
“Hij zegt dat de Ninja grotendeels hetzelfde is gebleven als toen. Dit jaar introduceerde Kawasaki VAI, een systeem met inlaatkanalen met variabele hoogte. Er is een verbetering in de acceleratie, maar de motor is vergelijkbaar met degene die hij achterliet. In plaats daarvan hebben Ducati en Yamaha aanzienlijke vooruitgang geboekt. We hebben nog geen indicaties gekregen van Kawasaki voor de toekomst, maar een kampioen als Rea in moeilijkheden zien baart me een beetje zorgen“.
Foto: Kawasaki Puccetti Racing-team