Iker Lecuona had meer verwacht van zijn tweede seizoen in het Superbike Wereldkampioenschap. Na een eerste leerjaar hoopte hij met een zekere standvastigheid de strijd om het podium aan te kunnen gaan of in ieder geval stabiel in de top 5 te staan. Dit was niet het geval, ondanks dat Honda profiteerde van de Super Concessions en de HRC team werkt hard, ook ondersteund door ingenieurs die rechtstreeks uit Japan zijn aangekomen.
De Spaanse rijder bezet met 56 punten de tiende plaats in het klassement, eveneens voorafgegaan door zijn teamgenoot Xavi Vierge (achtste op 69), die ook het enige Honda-podium behaalde van dit SBK-kampioenschap van 2023. De recente test op Misano Adriatico stelde hem niet tevreden, ondanks enkele nieuwigheden geprobeerd. Hij verwacht meer van het team en zijn CBR1000RR-R Fireblade.
Superbike, Lecuona heeft vertrouwen in Honda
Lecuona heeft een contract dat eind 2023 afloopt en ondanks dat de resultaten hem niet bevredigen, is er een absolute wil om te verlengen: “Ik wil doorgaan met Honda – vertelde hij aan Speedweek – ook al weet ik dat het niet de beste fiets is. Ik zou races kunnen winnen of op het podium kunnen komen met een Ducati of een Kawasaki, maar ik ben blij met de Honda“.
Hoewel hij zich ervan bewust is dat hij elders naar belangrijkere resultaten zou kunnen streven, gelooft hij vast in de plannen van het in Tokio gevestigde bedrijf, dat volgens hem zeer geïnteresseerd is om succesvol te zijn in Superbike: “We hebben de motor op verschillende punten verbeterd en Honda Japan wil vooruitgang blijven boeken. Ze willen winnen, ze geloven in dit project en in mij. Ik ben ervan overtuigd dat we samen fietsen en resultaten kunnen verbeteren. Misschien kunnen we volgend jaar vechten voor het kampioenschap“.
Verlengen Iker en Vierge bij het HRC-team?
Ook Vierge heeft een positieve insteek en heeft vertrouwen in het werk dat ze doen bij HRC: “Ik ben blij, ook al zijn we nog niet klaar om te winnen en te vechten voor het podium. Maar ik geloof in Honda en ik denk dat zij in mij geloven. We moeten hard werken en proberen ons te verbeteren. Met uitzondering van Bautista, zijn we vrij dicht bij de anderen“.
Teammanager Leon Camier heeft beide rijders herhaaldelijk geprezen en er lijkt een concrete mogelijkheid te zijn dat ze verlengen voor 2024. Misschien neemt het Honda-team nog meer tijd om elke oplossing te evalueren, maar de bevestiging van de twee Spanjaarden is iets van mogelijk.