Ducati schreef belangrijke pagina’s geschiedenis in het Superbike Wereldkampioenschap en in 2022 schreef het er nog een, waarbij het zijn eerste rijderstitel won met de Panigale V4 R. Na de illusie en teleurstelling van 2019 nam Alvaro Bautista wraak en kroonde hij de droom van afstuderen wereldkampioen in productiederivaten.
Ducati vierde ook het winnen van de constructeurstitel en Aruba Racing was het beste team op de SBK-grid. Het doel voor het seizoen 2023 zal duidelijk zijn om zichzelf te herhalen, wat nooit gemakkelijk is. De line-up is bevestigd, maar er is een nieuwe motor met updates en de eerste test op Jerez was positief. Nu is er nog een belangrijke in Portimao.
We vroegen het aan de teammanager Serafijn Foti om over enkele Ducati-kwesties te praten.
Serafino, hoe trots ben je na zoveel jaren aan het roer van het team dat je eindelijk de Superbike-rijderstitel hebt gewonnen?
“Uiteraard ben ik erg trots, het winnen van een titel betekent de bekroning van veel opoffering. Dit alles is duidelijk te danken aan het werk van alle jongens in het team, die onberispelijk zijn geweest, dankzij alle Ducati Corse jongens en ingenieurs die thuis werken en aan alle mensen die bij dit project betrokken zijn. De kers op de taart werd gebracht door Alvaro, die echt het verschil maakte“.
Hoe heeft Bautista het verschil weten te maken ten opzichte van zijn rivalen?
“Hij slaagde erin om de kenmerken van onze motor perfect te interpreteren en toonde ongelooflijke helderheid in de belangrijkste fasen van elke race en van het kampioenschap. Kennis van het kampioenschap en de banden hielpen hem veel constanter te zijn dan in 2019. Laten we bovendien niet vergeten dat Alvaro ook een 125cc-wereldkampioen is, hij vocht tot de laatste race voor de 250cc-titel met de arme Simoncelli en in de hij Het MotoGP-tijdperk, waar Rossi, Stoner, Lorenzo, Pedrosa, etc. waren, stond constant in de topposities. Chapeau!“.
In 2023 race je met een vernieuwde Ducati Panigale V4 R, wat kunnen we van deze motor verwachten?
“De Panigale V4 R 2023 is een restyling van de 2022 en geen revolutie. Als gevolg hiervan verwacht ik een fiets die net zo competitief is als in 2022, in de hoop op verbetering op enkele zwakke punten van de afgelopen jaren“.
Voor wie ben je het meest bang in de race om de Superbike-titel?
“Je moet altijd respect hebben voor al je tegenstanders, aangezien de kaarten op tafel van jaar tot jaar kunnen veranderen. Het is duidelijk dat we, gezien het kampioenschap van 2022, verwachten dat Toprak en Jonathan agressiever zullen zijn dan ooit. We zullen dus hard blijven werken met dezelfde aanpak en de wil om te winnen zoals altijd. We zijn ons bewust van onze kracht, we geloven sterk in onze renners, in ons pakket en we zullen er alles aan doen om onszelf te herbevestigen. We gaan de nieuwe uitdaging met veel motivatie aan“.
Wat verwacht je van Rinaldi? Zou de aanwezigheid van Bassani en Petrucci je nog meer prikkels kunnen geven?
“Rinaldi was echter de eerste van alle anderen, nadat hij de top drie had verwijderd, dus ik zou zeggen dat hij een goed kampioenschap had in 2022. Als je de officiële kleuren draagt, is dat soms niet genoeg en moet je constant vechten met de besten . We verwachten zeker meer en geloven dat Michael het potentieel heeft om dat te doen, zoals hij al heeft laten zien door races in WorldSBK te winnen. Hij moet nog een kleine stap zetten om zijn consistentie in prestaties te verbeteren. Hij werkt hard, zonder aan Bassani en Petrucci te denken. Zijn doel is niet om voor hen te eindigen, maar om constant te vechten met Alvaro, Toprak en Jonathan“.
Bautista heeft een contract dat aan het einde van het jaar afloopt en tijdens het evenement in Bologna sloot hij niet uit om door te gaan met racen. Wil je met hem verder?
“Alvaro heeft nog steeds een groot verlangen om te rennen en uit te blinken, fysiek en mentaal is hij nog steeds erg sterk, hij ziet eruit als een jongen van 25! Ik weet zeker dat als hij competitief is, hij nog een tijdje zal racen. In dit geval zouden we samen verder kunnen gaan, ik zie geen reden om een zeer gemotiveerde en winnende renner op te geven“.
Minimumgewicht van de berijder in SBK vanaf 2024. Wat vindt u van deze kwestie?
“Volgens de regelgeving wordt de gewichtslimiet in 2024 ingevoerd. Ik ben het niet eens met deze nieuwe regel, aangezien de SBK een van de zwaarste motorfietsen is die aanwezig zijn in een wereldkampioenschap (167 kg tegen de 158 kg van de MotoGP). Dit kan een veiligheidsprobleem worden, vooral bij een val met hoge snelheid kan de extra kg het gevaar vergroten. Bovendien heeft een kleinere rijder veel meer moeite om de motor te besturen tijdens een wedstrijd. Zo had Pedrosa meer nadelen dan voordelen. Eerlijk gezegd denk ik dat Alvaro terecht heeft gewonnen en niet vanwege zijn gewicht, maar vanwege zijn talent en ons technische pakket. Zoals ik al heb gezegd, hebben onze concurrenten de afgelopen jaren terecht gewonnen en naar mijn mening moet degene die wint, worden beloond, niet bestraft. In deze context zou ik u een vraag willen stellen: maar als Alvaro in 2024 voor een ander merk zou gaan racen, misschien met degenen die aandrongen op gewichtstoename, denk je dan dat ze deze regel zouden accepteren?“.
Wat is je doel in het Supersport Wereldkampioenschap met Nicolò Bulega?
“Ons DNA is altijd hetzelfde: racen om te proberen en te winnen. Na een jaar stage zowel voor ons, die de Panigale V2 in deze categorie hebben geïntroduceerd, als voor Nicolò, is het doel om te vechten voor het kampioenschap. We zijn ons ervan bewust dat het niet eenvoudig zal zijn, maar we zullen er zeker alles aan doen om dit te bereiken“.
Foto: Aruba Ducati