De toekomst van Danilo Petrucci lijkt te worden bepaald. De rijder uit Terni is al weken in gesprek met het Barni-team, een Ducati-satelliet, en het lijkt erop dat de partijen de afgelopen uren een principeakkoord hebben bereikt. De vraag rijst: geeft het Italiaanse merk groen licht?
Het team van Marco Barnabò komt uit tegenvallende seizoenen, met de Ducati Panigale V4 R kon het niet de resultaten behalen die met de tweecilinder waren binnengekomen. In 2018, het laatste jaar met de tweeling, kreeg Barni Racing het beste onafhankelijke team en Xavi Fores de beste onafhankelijke coureur. Toen ging het niet goed. Van Marco Melandri tot Tito Rabat, het team uit Bergamo heeft meer dan één teleurstelling te verwerken gekregen. Begin 2022 had hij ingezet op de lancering van Luca Bernardi, een jonge rookie in de topklasse. De operatie werd na slechts tien rondes afgebroken, waarbij de belofte van San Marinese in de race werd afgewezen.
De keuze van Petrux verbergt veel valkuilen, maar Marco Bernabò, eigenaar van het Bergamo-team, heeft een naam nodig die de sponsors aanspreekt en die het prestige van het hele project kan herstellen. Er is niets beters dan Danilo op de markt vandaag.
Ducati “verdrongen” door Petrucci?
De beslissing over zijn toekomst is aan Petrucci, maar Ducati gaf kort geleden al een duidelijke indicatie. Ploegleider Paolo Ciabatti zei dat de rijder nog steeds dienst doet in MotoAmerica Superbike en niet in het Wereldkampioenschap. In het laatste kampioenschap heeft de fabrikant van Borgo Panigale al Alvaro Bautista, Michael Ruben Rinaldi en Axel Bassani om te mikken op overwinningen en podiumplaatsen. In plaats daarvan zou er in de Verenigde Staten geen vervanger zijn voor Danilo om te willen winnen.
Ducati en de 32-jarige uit Umbrië hebben een goede relatie, maar de beslissing om naar het WorldSBK te verhuizen bemoeilijkt de plannen van Ducati en kan voor onvrede zorgen. Bij Borgo Panigale zijn ze erg enthousiast over de Amerikaanse markt en de aanwezigheid van Petrucci in MotoAmerica is erg belangrijk. In zijn eerste jaar in het kampioenschap kwam hij dicht bij de titel en in 2023, met meer ervaring en meer technische ondersteuning, kan hij misschien het duo Gagne-Yamaha verslaan. Ciabatti was ook duidelijker door te stellen dat Petrucci in MotoAmerica meer zou verdienen, omdat Ducati alles zou betalen.
Petrux, welke ondersteuning in WorldSBK?
Als je in het Barni-team landt, is dat onwaarschijnlijk Petrox kunnen rekenen op een bevoorrechte technische behandeling. Ducati heeft zijn eigen referentieteam (Aruba Racing) terug van een triomfantelijke ’22: rijderstitel met Alvaro Bautista, constructeurs en team. Indien mogelijk is de situatie in Superbike nog gecompliceerder dan in MotoGP. Want hier is het officiële team in handen van Stefano Cecconi, CEO van Aruba, die dus niet zomaar een sponsor is, maar een strategische partner voor het bedrijf. Als Petrucci begint te winnen, kan Ducati’s volledige fabrieksinfrastructuur instorten. Het is gemakkelijker om satellietteams te vinden die fietsen en assistentie willen kopen, zoals Motocorsa, Go Eleven en Barni, dan een multinational die sinds 2015 enkele miljoenen per jaar investeert in het ondersteunen van de “fabrieksinspanningen”.
Petrucci dreigt daardoor een probleem te worden in Superbike in plaats van een kans. Voor het Wereldkampioenschap, opgevat als een “beweging” (promotors, enthousiastelingen, media, tv), zou het geweldig zijn om Danilo aan de start te hebben, omdat hij een renner is die geliefd is (zelfs in het buitenland) vanwege zijn charisma en karakter. Vanuit mediaoogpunt zou het Bautista, Rinaldi en Bassani gemakkelijk kunnen overschaduwen. Kijk maar eens hoe hij het tot nu toe door bijna iedereen genegeerde MotoAmerica onder de algemene aandacht wist te brengen. Maar ook om deze reden, of misschien wel vooral, dreigt de operatie van Barni een complicatie te worden voor Ducati’s strategieën.
Foto: Instagram @hsbkracing