De door Francesco Bagnaia publiekelijk geuite wens om op een dag de Suzuka 8 Hours met Ducati te willen rijden, heeft de media, Ducatisti en motorliefhebbers aangewakkerd. In sommige opzichten is deze hoop, in een periode van volledige inactiviteit van de competities, snel het thema geworden, het nieuws van de afgelopen dagen. We hebben de gelegenheid gehad om te onderzoeken wat de “pro’s” van deze toekomstige Pecco Bagnaia uitdagen met de Rossa op het mythische achtbaancircuit. In deze omstandigheid zullen we plichtsgetrouw ook omgaan met de contra-indicaties die worden gegenereerd door een verbintenis van deze omvang.
1 – INTENS MOTOGP-SEIZOEN VOOR PECCO BAGNAIA
Laten we maar meteen beginnen met één uitgangspunt: deze wens gaat in 2023 niet in vervulling. Volgend jaar vallen de 8 uur samen met de MotoGP-ronde op Silverstone op 6 augustus, waarmee dit hypothetische project in de kiem wordt gesmoord. Zo ja, dan praten we er weer over voor 2024. Al speelt de topkalender niet in het voordeel. Met 21 afspraken gepland voor in totaal 42 races (er is nog de introductie van de sprintrace…), definiëren “intens”Het MotoGP-seizoen is een understatement. Een expeditie naar Suzuka toevoegen aan dit drukke programma zou een ademloos jaar betekenen. Het aanpakken van de 8 uur vereist een week activiteit in Japan (we gaan vanaf dinsdag de baan op) en mogelijk het geschil van ten minste één pre-event testsessie. Toegegeven: de MotoGP heeft de afgelopen jaren gegarandeerd een maand juli vrij van verplichtingen. De enige mogelijkheid voor de topklasse rijders om op adem te komen, zoals blijkt uit het feit dat er sinds 2018 geen MotoGP-eigenaren meer in de 8 uur hebben gereden. De nieuwste in chronologische volgorde Takaaki Nakagami (2018), geanticipeerd door Jack Miller (2017), Pol Espargaro (2015 en 2016) en Bradley Smith (2015).
2 – ORGANISATIEPROBLEMEN
Afgezien van de toezeggingen, zou de Suzuka 8 Hours for Ducati zelf aanzienlijke organisatorische problemen met zich meebrengen. Als het geen probleem is voor de Japanse reuzen, hoe zouden ze zich daar dan kunnen organiseren? Rossa? Een maand vol tests en raceweekenden die in Japan worden doorgebracht, waarbij tegelijkertijd verschillende testsessies worden georganiseerd (in juni) met toegewijd personeel, enzovoort. In feite zou er een structuur nodig zijn die uitdrukkelijk aan deze expeditie is gewijd.
3 – STRUCTUUR
Wie zou in dit verband de leiding nemen over een dergelijk project? Team ERC van de 8 Hours of Sepang 2019 vertegenwoordigt Ducati in het Endurance World Championship, maar om verschillende redenen kan het niet echt worden beschouwd als een superteam dat is uitgerust om de aanval op de 8 uur te lanceren. Om te streven naar winnen en niet alleen aanwezig te zijn, is deelname de enige oplossing Fabriek op alle effecten. Zoals gezegd hebben de Japanse reuzen speciale structuren (Honda in primis, zoals uitgelegd in dit artikel), Ducati zou deze prijs moeten betalen. Een oplossing zou zijn om het pad van Kawasaki te volgen, dat sinds 2019 betrokken is bij Provec Racing (niet langer bij het ter ziele gegane Team Green), maar met de toevoeging van KHI-monteurs, technici en ingenieurs. Het zou voor Ducati handig zijn om te vertrouwen op een reeds bestaande Japanse structuur. Het probleem: welke?
4 – UITDAGING IN HET DONKER VOOR PECCO BAGNAIA EN DE DUCATI
Voor Pecco Bagnaia zou de Suzuka 8 Hours een uitdaging in het donker zijn zonder eerdere referenties, maar ook en vooral voor Ducati zelf. De laatste officiële deelname dateert van 31 jaar geleden en Endurance is de laatste tijd altijd een mysterieus object geweest in Borgo Panigale. Omgaan met degenen die elke twee weken in Suzuka rijden (zie Honda) zonder enige vooruitgang zou een uitdaging binnen een uitdaging zijn. Misschien juist daarom nog wel mooier om te winnen.
5 – KOSTEN VOOR DE STERREN
Het is onvermijdelijk dat we ook het economische aspect in het oog moeten houden. Racen in Suzuka om te winnen brengt onevenredige kosten met zich mee, die na de pandemie verder zijn toegenomen. Voor een dergelijke inzet is het te kwantificeren budget gelijk aan een heel seizoen in het Endurance World Championship. Zonder in dit verband een “schatting” publiekelijk te verspreiden: racen in de Suzuka 8 Hours om te winnen kost veel. Heel heel veel. In een notendop (om het maar zo te zeggen): wie betaalt?
6 – RISICO’S VOOR PECCO BAGNAIA
Voorbij zijn de dagen (ook al hebben we het alleen over het begin van de jaren 2000) dat gecontracteerde 500cc/MotoGP-rijders moesten deelnemen aan de Suzuka 8 Hours. Vandaag, nog meer voor een Europees bedrijf, kan en kan het niet de prioritaire inzet vertegenwoordigen ten nadele van de topklasse. Vingers gekruist en allemaal oversteekbaar, een race “plek” net als de 8 uur brengt het ook risico’s met zich mee die het MotoGP-programma ongeldig kunnen maken. Vraag het aan Bradley Smith die in 2016 tijdens de 8 uur van Oschersleben ernstig geblesseerd raakte tijdens de eerste vrije trainingen, waardoor het effectief enkele maanden duurde om 100% te herstellen.
7 – ONDERSCHAT DE PITCHES VAN DE 8 UUR NIET
Overigens: onderschat nooit de inzet, zeker niet bij Suzuka. Een oude wet van het motorrijden is dat als je niet goed voorbereid bent, je in elke context misvormd raakt. De 8 uur is geen race die licht moet worden opgevat, maar vereist een specifieke voorbereiding, waarbij je jezelf onderdompelt in een unieke realiteit in zijn soort op het gebied van technisch, sportief, resourcebeheer, enzovoort. In de afgelopen vijf jaar hebben verschillende MotoGP-rijders (van Miller tot Espargaro via Morbidelli en Oliveira) deelgenomen aan World Endurance-races. Sommigen hebben het goed gedaan, anderen hebben niet echt een geweldige indruk gemaakt. In essentie: je kunt tot de elite van het motorrijden behoren, maar de Hachi Tai dat is altijd een vak apart.
8 – NIET GUNSTIGE ACHTERGROND
Voor deze hypothetische uitdaging speelt Pecco Bagnaia met Ducati op de Suzuka 8 uur tegen de geschiedenis. De precedenten zijn verre van gunstig, maar we hebben het over 31 jaar geleden. Een leven geleden, kortom. Immers, ja: de tijd is gekomen om dit verhaal te herschrijven, met een andere epiloog…