De herbevestiging van Taka Nakagami hing al een tijdje in de lucht, te riskant om Ai Ogura na twee seizoenen in de Moto2 naar de MotoGP te krijgen. De Japanse fabrikant gaf er de voorkeur aan om met Taaki te verlengen voor nog een seizoen, in afwachting van zijn volgende resultaten en die van de jonge rijder van het Honda Asia-team. Aan de andere kant is er geen haast voor de net 20-jarige uit Tokyo, die in 2024 de koningsklasse zou kunnen bereiken. Vanaf volgend jaar kan HRC rekenen op twee zeer interessante toevoegingen: Joan Mir in het fabrieksteam naast Marc Marquez en Alex Rins in LCR met het onlangs hernieuwde contract van de Japanner.
Jaarcontract voor Nakagami
Een getimed vertrouwen voor Nakagami, in zijn vijfde seizoen in de MotoGP, altijd en alleen met Honda-kleuren. Geen podiumplaatsen en een 10e plaats als beste plaatsing in het WK 2020.”Het is in ieder geval nog een jaar, ik ben blij en dankbaar dat ik me nog een kans heb gegeven“, verklaarde de piloot uit Chiba. Aan het begin van de zomer leek zijn afscheid van het team van Lucio Cecchinello vanzelfsprekend, maar het topmanagement ging liever door met Taka om te profiteren van zijn ervaring met de RC213V. In deze fase van het einde van het kampioenschap zijn de ontwikkeling en updates van de Rising Sun voorbehouden aan Marquez en Nakagami. Vanaf 2024 zou het zijn post kunnen overlaten aan Ai Ogura. “Honda vertelde me dat het nog niet beslist is. Het hangt af van de resultaten van beide kanten. Iedereen weet dat Ogura in de rij staat. Dit is het logische plan. De nieuwe generatie komt eraan en misschien is het mijn laatste kans“.
De evolutie van het MotoGP-prototype van 2023
Er was sprake van een mogelijke rolwisseling voor Taka Nakagami, die zich bij Stefan Bradl had kunnen aansluiten in de rol van testrijder. Een plausibele hypothese, maar waar tot nu toe geen rekening mee is gehouden. “Sommige mensen hebben me gevraagd of ik in 2023 testrijder word. Maar ik antwoordde altijd: wie zei dat? Ik heb er nooit over gesproken met Honda. Misschien in de toekomst als Honda me daarvoor nodig heeft. Maar nu wil ik rennen“. Aan de andere kant vervult zijn secundaire rol als tester die perfect en de HRC-ingenieurs concentreren zich hierop, aangezien Mir en Rins nog geen ervaring hebben met deze fiets. “Daarom hebben ze mij gekozen… Ik wil helpen met ontwikkeling, we hebben hetzelfde doel“. In de thuisrace in Motegi is zijn aanwezigheid twijfelachtig: in Aragon liep hij een blessure op aan de vingers van één hand en we zullen moeten wachten op de ‘fit’ van het Medisch Centrum.