Aleix Espargaró en Maverick Vinales stelden de verwachtingen teleur in Argentinië, met het natte asfalt dat voor wat problemen zorgde op de RS-GP23. De twee Aprilia-rijders zoeken verlossing in Austin, bij de MotoGP-veteraan die het wat moeilijk lijkt te hebben in vergelijking met zijn teamgenoot. Wordt het een doorgeven van het stokje binnen de fabrikant Noale? ‘Top Gun’ lijkt klaar om de rol van toppiloot te vervullen, maar de vonken zouden snel kunnen vliegen.
De confrontatie tussen Vinales en Espargaró
De CEO Aprilia Racing-afgevaardigde, Massimo Rivola, verwacht dat er problemen zullen ontstaan tussen zijn twee rijders, maar hoe ze ermee omgaan zal cruciaal zijn om het evenwicht te bewaren. Vinales lijkt Espargaró ingehaald te hebben en na de eerste twee races is er een voorsprong van 20 punten. 2022 was een leerjaar voor de voormalige Yamaha-rijder in wat zijn eerste volledige seizoen bij Aprilia was. Aleix daarentegen vocht tot de allerlaatste races om de titel, behaalde zijn eerste overwinning in de MotoGP en moest toen genoegen nemen met de 4e plaats algemeen. Het was waarschijnlijk zijn beste kans uit zijn carrière om wereldkampioen te worden, maar die verdween door een paar te veel fouten in de technische staf.
Samenleven in de pits
Bij de start van dit MotoGP-kampioenschap zitten de twee rijders dichter bij elkaar qua prestaties, zoals blijkt uit de zware gevechten op de baan in Portimao en Argentinië. Bij minstens twee gelegenheden zijn we getuige geweest van een goed gevecht tussen de twee en, zelfs als er geen gevaarlijke contacten zijn geweest, weet Massimo Rivola dat het uiteindelijk zou kunnen gebeuren. “Aleix speelde een belangrijke rol bij het contracteren van Maverick, hij gedroeg zich als een kapitein. Dat doet het nog steeds. Nu heeft hij in zekere zin een probleem want Vinales is echt geconcentreerd. Ik voel me echt gelukkig. Ik weet dat er vroeg of laat een probleem tussen hen zal ontstaan. Maar we hebben de zaken aan de vooravond van dit seizoen opgehelderd“.
Eerste contacten in de race
De teamvolgorde is om wederzijds respect te hebben, op en naast de baan. Aprilia zou in de situatie terecht kunnen komen waarin ze beide rijders moet managen die strijden om de overwinning. Dit zou onvermijdelijk kunnen leiden tot een toename van de spanning in de garage, ook al voorziet Massimo Rivola dat de situatie tussen de twee landgenoten nooit zal escaleren. “Zij weten beter dan wij wat ze doen op de baan… Maverick en Aleix maakten misschien wat ruzie in de sprintraces, maar ze deden het op een zeer sportieve manier. Soms is het zelfs goed dat ze elkaar meten. Het is hun manier om met elkaar te communiceren“.
Foto: MotoGP.com