Er heerst grote opwinding in de MotoGP-paddock. De tijden van vette koeien, d.w.z. toen het planetaire fenomeen Valentino Rossi op zichzelf genoeg was om het publiek op het circuit en tv-kijkcijfers te steunen, zijn voorbij. De blessure van Marc Marquez, de technische dominantie van Ducati en de geleidelijke terugtrekking van de Japanse giganten zijn zware hypotheken op het belangrijkste wereldkampioenschap motorrijden. Het is niet alleen Suzuki die de deur dichtsloeg, het is ook zorgwekkend dat Yamaha met slechts twee rijders achterbleef en een wereldkampioenschap verloor dat het in de zomer al in handen had zonder noemenswaardige reactie. Om nog maar te zwijgen van Honda: gezonken door de fysieke problemen van Marquez eindigde het onderaan de groep. HRC domineert de Formule 1 door de hybride motor aan Red Bull te leveren, terwijl hij in de MotoGP zichzelf laat zakken om een achterbrug te monteren die is ontworpen en gebouwd door Kalex, een Duitse vakman. Er klopt iets niet…
Dorna staat op de index
Het onbehagen slaat over in vele richtingen. Vandaag publiceert de Gazzetta dello Sport, een tijdschrift dat van oudsher niet geneigd is om netelige zaken en vragen op het gebied van motorfietsen aan de orde te stellen, een volledige pagina over de afnemende gegevens van zowel het publiek op het circuit op mondiaal niveau als van het publiek op tv op de Italiaanse betaal-tv SKY. Als zelfs de Rosea beweegt, betekent dit dat de omgeving nu serieus aan het koken is. De eensgezindheid die al decennia in de paddock heerst, wankelt: de beslissingen van Carmelo Ezpeleta, die sinds 1992 aan het roer staat, staan niet langer onomstotelijk vast. Paolo Ianieri, de correspondent van de Gazzetta, wijst met de vinger rechtstreeks naar het nepotisme dat steeds meer de overhand krijgt in Dorna. De baas omringt zich op belangrijke punten met familieleden: kinderen, kleinkinderen, kindergenoten. Precies het tegenovergestelde van de F1 die in handen is van Liberty, dat is Warner Bros, de Amerikaanse gigant van allround entertainment. De gegevens voor auto’s nemen toe, op de circuits en op tv, terwijl de MotoGP zichzelf terugdraait.
De rekeningen kloppen niet
In 1922 zagen slechts vier MotoGP-evenementen de drukte op het circuit groeien: Frankrijk, Duitsland, Argentinië en Portugal. In totaal heeft de MotoGP sinds 2019, het laatste pre-pandemische jaar, 300.000 toeschouwers verloren: 2,9 miljoen tegen 2,6. De meest drastische dalingen werden geregistreerd in Italië en Spanje, het epicentrum van de passie. Mugello verloor meer dan de helft van de bezoekersaantallen in vergelijking met 2019 (74.078 dit jaar tegen 139.329 drie jaar geleden), Misano deed het niet goed: 101.140 tegen 158.300 (opnieuw in de drie dagen) in 2019. Het fantastische Ducati-seizoen en de triomf van Pecco Bagnaia vertrokken klein teken. Misschien spelen de hoge prijzen een rol: in Frankrijk kost drie dagen op het gazon 88 euro tegen 150 in Mugello en 168 in Misano. F1 in Monza en Imola, met veel duurdere tickets, maar vliegt…
De tv huilt ook
De terugval in tv-kijkers is nog zorgwekkender, omdat het “MotoGP-systeem” grotendeels gebaseerd is op de inkomsten die uit televisierechten komen. La Gazzetta meldt de gegevens van SKY, de Italiaanse betaaltelevisie: het gemiddelde per evenement is gedaald naar 1,6 miljoen, -25% ten opzichte van vorig jaar. F1, op dezelfde zender, het gemiddelde publiek voor GP is 3,2 miljoen, +29%. In 2020 was het bijna pariteit: 2,4 voor auto’s, 2,1 voor motorfietsen.
Hoop sprintrace
Dorna heeft de sprintrace op zaterdagmiddag geïntroduceerd in alle GP’s van het volgende Wereldkampioenschap in de hoop de tv-indexen weer naar de top te brengen en de aantrekkingskracht van het echte publiek te vergroten. In de F1 is het proces gefaseerd ingevoerd, met drie sprintraces in ’21-22 om de impact te begrijpen. De nieuwe formule valt in de smaak en heeft volgens Liberty Media garant gestaan voor een kijkerstoename van +8%. MotoGP ging hard achteruit en lanceerde deze radicale revolutie van het formaat in één keer, wat veel kritiek opleverde van teams en rijders. Zo’n haast hebben betekent dat de situatie ernstig is en dat Dorna geen tijd meer te verliezen heeft.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: MotoGP.com