Johann Zarco is bezig aan zijn laatste maanden als Pramac-teamrijder en begint dan aan zijn nieuwe avontuur bij LCR Honda. Dat HRC hem een tweejarig contract aanbood met een optie op een derde seizoen, met een beter salaris dan het huidige, maakte het verschil. Het voorstel van Ducati voorzag in nog één seizoen in de MotoGP en daarna een mogelijke transfer naar het team van Aruba in het Wereldkampioenschap Superbike, waar Alvaro Bautista zou kunnen besluiten eind 2024 met pensioen te gaan.
Afscheid MotoGP, Ciabatti en Zarco
Paolo Ciabatti, geïnterviewd door paddock-gp.com, legde uitgebreid uit hoe het ging: “Ons project omvat jonge renners die vooruitgang kunnen boeken en zich kunnen richten op het officiële team. Er zijn jonge rijders die al races hebben gewonnen ondanks dat ze niet op de officiële fiets reden. Tot nu toe heeft hij niet gewonnen met de officiële fiets. Tot nu toe heeft Johann het heel goed gedaan, in 2019 boden we hem een kans aan in Avintia toen hij geen plaats meer had in de MotoGP en erover dacht terug te keren naar de Moto2. We legden hem uit dat we voor de komende twee jaar geen beslissing konden nemen, omdat 2025 een heel belangrijk jaar voor ons zal worden en we aan de toekomst moeten denken.“.
Er zijn veel contracten die in 2024 aflopen en de sportief directeur van Ducati legt uit dat het vandaag niet mogelijk was om een commitment voor 2025 te maken: “We boden hem de officiële 2024-fiets aan – hij voegt toe – en toen was het zijn beurt om te winnen en te demonstreren dat hij een officiële Ducati-rijder voor 2025 zou kunnen zijn. Het was niet ‘jij doet de Superbike in 2025’, maar ‘wij beslissen voor 2025’. Als het hem niet was gelukt om in de MotoGP te winnen, hadden we hem graag als officiële Superbike-rijder gehad. Voor ons is het een belangrijk kampioenschap, ik denk dat we het beste team en misschien wel de beste fiets hebben. Voor 99% zullen we Bautista moeten vervangen, van wie ik denk dat hij op 40-jarige leeftijd niet meer zal doorgaan. Daarom vertelden we hem dat hij het hele eerste deel van het seizoen de tijd zou hebben om te bewijzen dat hij in de MotoGP kan blijven“.
Johann bij LCR Honda: was het beter om bij Ducati te blijven?
Als het Honda-aanbod contractueel gezien Zarco meer garanties geeft om in ieder geval tot 2025 in de MotoGP te blijven, moet gezegd worden dat hij door op een RC213V te stappen het risico loopt minder dan opwindende resultaten te behalen: “Het is jouw keuze – legt Ciabatti uit – en je moet begrijpen dat het niet Ducati was die nee zei, maar hij die het deed. Ik oordeel niet, maar ik denk dat het aanbod van Ducati beter was dan dat van Honda, omdat er een motor zou zijn geweest om te winnen, als dat het doel was. Ik denk niet dat hij volgend jaar de kans krijgt om een Grand Prix te winnen met LCR. Ons voorstel was goed en er stond niet in dat hij in 2025 uit de MotoGP zou zijn, dat zouden we in juni hebben besloten“.
De sportief directeur van Ducati zou een andere keuze hebben gemaakt in plaats van de Franse rijder, maar hij heeft er nu kennis van genomen: “Ik moet de beslissing respecteren – geeft hij toe – ook al begrijp ik hem eerlijk gezegd niet helemaal. Als Ducati voel ik me goed, omdat ik denk dat we ons goed met hem hebben gedragen, met de mogelijkheid om iets op het hoogste niveau te doen.“.
Foto: Pramac Racing