Op 38-jarige leeftijd is Ducati-ster Alvaro Bautista de oudste Superbike-rijder, maar hij beleeft zijn tweede wereldlente. Na de MotoGP-titel met Pecco Bagnaia, die een gat van 15 jaar opvulde voor de Emiliaanse fabrikant, maakt de Spaanse rijder het goed en vult hij het gat in op productie gebaseerde derivaten dat al aan de gang was sinds 2011, toen het Carlos Checa was die gaf de laatste SBK-titel. Na de wereldtitel in de 125 klasse in 2006 is dit zijn tweede zegel en wordt hij gecrediteerd voor het trio in het seizoen 2023.
Bautista en de wedergeboorte in Superbike
Alvaro Bautista verlengde in juni zijn contract bij het officiële Ducati-team van Aruba.it tot het einde van het seizoen 2023. Een tijdelijk vertrouwen dat hij opnieuw hoopt te verlengen om op de drempel van veertig op het hoogste niveau te blijven. De overwinning in het Superbike Wereldkampioenschap is een grote persoonlijke voldoening, maar ook een morele klap voor degenen die niet geloofden in zijn terugkeer in het zadel van de Panigale V4R na zijn teleurstellende twee jaar bij Honda. Voor velen was hij een wegatleet bij zonsondergang, hij had het nauwelijks beter kunnen doen dan Scott Redding. In plaats daarvan had het topmanagement van het bedrijf wederom gelijk.
Achteraf gezien blijft er een zekere bitterheid over dat hij niet heeft verzameld wat hij verdiende in de koningsklasse. Eerst met Suzuki, daarna met de satelliet-Honda, met Aprilia en ten slotte met de Ducati Aspar, hij heeft nog nooit een echt competitieve motor gehad om al zijn warmte te tonen. “Ik denk dat ik in de MotoGP iets miste om mijn potentieel te tonen. Maar ik kan mezelf niet ongelukkig noemen… want ik ben een piloot en dit leven leiden was een droom voor mij, ik heb grote successen en slechte tijden gekend, maar het hoort bij het leven. Misschien heb ik de 250cc-titel gemist en daarna een competitieve motorfiets in de MotoGP. Ik weet niet of ik zou hebben gewonnen, maar het zou leuk zijn geweest om die kans te krijgen“.
Die droom genaamd MotoGP…
In 2016 begonnen de resultaten van het Noale-prototype te verbeteren, de top-5 naderde, maar hij werd weggestuurd…”Ze dachten dat ze een geweldige fiets hadden, terwijl het probleem bij de berijders lag. Enige tijd later vertelde de technisch directeur Romano Albesiano me dat ze een fout hadden gemaakt, ze zouden me terug willen hebben voor 2018, maar ik had mijn woord al aan Aspar gegeven“. Na twee jaar bij de Desmosedici en definitief het hoofdstuk in de MotoGP, maakt Alvaro Bautista de sprong naar Superbike en bij de eerste poging leek het erop dat hij het Wereldkampioenschap zou kunnen halen.
Tien opeenvolgende overwinningen, Jonathan Rea zat aan de touwtjes, maar het ondenkbare gebeurde in de tweede helft van het kampioenschap…”De waarheid is dat ik in het begin niet wist wat ik deed, ik was erg sterk zonder te begrijpen waarom“, geeft hij toe aan ‘La Gazzetta dello Sport’. “Toen zorgden het gebrek aan ervaring, enkele verkeerde technische keuzes, enkele van mijn fouten ervoor dat we het gevoel verloren. Op een gegeven moment verraadde de gedachte dat ik, als ik de titel zou winnen, zou terugkeren naar de MotoGP, me ook. Als ik terug zou gaan naar dat WK zou ik het niet verliezen“. De MotoGP-droom blijft open in de la liggen en na het winnen van de SBK-titel zou het mooi zijn om een prijsproef te kunnen uitvoeren op de Ducati Desmosedici. “Het lijkt mij een erg leuke fiets. Het zou een leuk cadeau zijn van Dall’Igna“. De brief aan Sinterklaas is verzonden.
Foto: Instagram @abautista19