Inmiddels is hij een van de MotoE-veteranen, maar ook in dit 2023 begint hij ‘from scratch’. Matteo Ferrari bereidt zich enthousiast voor op de nieuwe uitdaging met de Ducati V21L, die vanaf dit jaar de Energica Ego Corsa zal vervangen. Een radicale verandering dus, die de waarden die eerder in het elektrische kampioenschap te zien waren, zou kunnen omverwerpen. Het kan een nadeel zijn voor Ferrari, of misschien juist niet, terugkijkend op 2019… Hij zal altijd opnieuw beginnen met hetzelfde team, op jacht naar “die stap op het podium waar we zo van houden”. Hoe bereid je je voor op de tests en het nieuwe seizoen? Dit is wat Gresini Racing nummer #11 ons vertelde.
Je hebt het nog niet geprobeerd, maar welke indruk maakte de nieuwe Ducati op je?
Zeker heel, heel anders dan de Energica, voor veel details. Een voorbeeld is de positie van de schokbreker, die bij de Energica niet had kunnen zijn omdat de accu en de motor erg groot waren. Er was geen koppeling zoals bij de klassieke fietsen en de positie was een beetje vreemd om te zien. Dan zeker veel koolstof zien, veel onderdelen zien die lijken op de MotoGP… Er zijn veel mooie dingen. We zullen dan naar de baan moeten, begrijpen hoe het is, maar het lijkt sneller als we ernaar kijken.
Kunnen we het een “nieuw debuut” noemen? Je bent nu een expert in de categorie, maar een belangrijk aspect verandert.
Ik denk het. Het is waar dat we al met elektrische motorfietsen hebben gereden, maar op dit historische moment is de verandering van de motorfiets elk jaar echt veel. Misschien zagen we in de eerste vier jaar niet veel verschil omdat het altijd hetzelfde merk was, maar het midden van Covid vertraagde de ontwikkeling naar mijn mening. Maar vanaf nu verwacht ik bijna elk jaar een nieuw begin: we zullen steeds competitiever worden, we zullen een fiets krijgen die qua prestaties steeds meer op de andere lijkt. Maar bovenal zal dit nieuw zijn, de eerste met een ander merk. Ik verwacht veel nieuwe dingen te hebben en een beetje in de positie van 2019 te zitten: niemand kende de categorie of de motor, de banden zullen duidelijk anders zijn, dus ik denk niet dat we referenties zullen hebben. Ik verwacht dat de tijden veel sneller zullen zijn.
Zoals je zei, “in dezelfde positie als in 2019”. Nemen we dit als een belofte?
Als je het eerste jaar wint, is dat vanaf het volgende jaar altijd een belofte. Je blijft in dezelfde categorie, in hetzelfde team, dus het doel is altijd hetzelfde. 2021 was een heel moeilijk jaar voor mij, ik presteerde niet goed: ik kwam langzaam weer op snelheid, maar precies aan het einde van het seizoen, en vorig jaar zijn we van daaruit begonnen. In ieder geval zat ik in de top 5, dicht bij het podium, en daarna keerde ik terug om enkele races te winnen, die heel erg belangrijk voor me zijn. We kwamen erachter wat er ontbrak en ik deed een stap naar voren als benadering, nu moeten we weer op die trede van het podium komen die we zo leuk vinden. We hebben ze alle drie geprobeerd, maar die gaf ons meer voldoening dan de andere. Wat voor mij het belangrijkst is, is dat ik met een nieuw zetje begin: de afgelopen twee jaar ben ik constant geweest, maar in het begin miste ik die snelheid, dat lef om meteen vooraan te blijven, en ik pakte dat gat in punten dat Ik mocht niet herstellen.
Was er een speciale reden voor deze moeilijkheden?
Als je twee jaar doet waarin je erg competitief bent en de motor niet veel verandert, heb je verschillende referentiepunten op alle circuits. In 2021 en 2022 is er iets veranderd, zoals de banden, de voorwielophanging. Naar mijn mening hebben we, met een zeer goede referentie van andere jaren, niet al te veel veranderingen aangebracht, of we hadden niet het juiste pad gevonden om aan te werken. Zelfs ik had wat het rijden betreft moeite om me aan dit soort oplossingen aan te passen. Dus ik probeerde steeds meer om het probleem dat ik had te overwinnen, en het team vond de juiste richting om me meer op mijn gemak te laten voelen. Na deze twee jaar kunnen we een streep trekken en met meer rust aan het werk gaan. We hebben geen referentiebasis, naar mijn mening is het in ons voordeel.
Je hebt verschillende teamgenoten veranderd, hoe ben je daar terechtgekomen?
Elke teamgenoot heeft een andere karakteristiek: wie aardiger is, zodat je beter kunt werken in de garage, of wie minder aardig is, ook al kom je goed uit op de baan en help je elkaar altijd. Laten we zeggen dat ik de afgelopen jaren over het algemeen hele goede teamgenoten heb gehad. Met Alexei [Finello] maar naar mijn mening is er een relatie meer van vriendschap dan de andere. Niet omdat hij niet met de anderen overweg kon, maar misschien hebben we een meer gelijkaardig karakter met hem en is het gemakkelijker om ons in een bepaalde dynamiek te bevinden. Over het algemeen had ik veel geluk.
Welke sterke en zwakke punten heb je opgemerkt in je teamgenoot?
De kwaliteit die mij het meest is opgevallen is dat hij ook altijd goed heeft geluisterd naar wat we in het verleden hebben gedaan. Het is niet vanzelfsprekend: het komt vaak voor dat je een ander pad zoekt dan het bestaande, waardoor je wat tijd verliest. De waarde ervan was in plaats daarvan om te analyseren wat er is gedaan, duidelijk om zoveel mogelijk aan te passen, maar zonder omwentelingen. Naar mijn mening stelde dit hem in staat om te verbeteren, ook al had hij pech omdat hij geblesseerd raakte en dit stopte hem. Naar mijn mening ontbrak het hem aan een beetje overtuiging. Ik denk dat het renners in het algemeen overkomt: als de resultaten niet meteen komen en je je niet op je gemak voelt, verlies je een beetje vertrouwen, maar hij heeft het opgemerkt en heeft er gedurende het jaar aan gewerkt.
Hij zegt dat Matteo Ferrari soms te snel zijn geduld verliest.
Er is. Laten we zeggen dat, als er veel druk is, je af en toe die klik moet geven. Ik verlies niet echt mijn geduld, maar er zijn momenten dat als je de situatie wilt veranderen, je iets moet doen om te stimuleren. Er is natuurlijk een grens, maar als je het goed doet, kunnen zowel jijzelf als het team de klik maken die je nodig hebt. Dit jaar bijvoorbeeld in Mugello, na twee races die ik niet zo leuk vond, wilde ik iets anders. Als je een beetje boos wordt, maar niet te veel, werkt iedereen beter. Het is mijns inziens een beetje de rol van de coureur: je moet vooral rustig blijven, maar je moet ook laten zien dat je wilt finishen.
Hoe veranderen de saldi op kampioenschapsniveau? Altijd de ‘usual suspects’ voorop of moeten we meer verrassingen verwachten?
Ik verwacht niet dat de gebruikelijke coureurs veel langzamer gaan, maar ik verwacht zeker enkele exploits onder zowel rookies als anderen. Als dingen nieuw zijn, is het altijd moeilijk te zeggen wie de beste zal zijn. Ik herinner me bijvoorbeeld Eric Granado in de eerste proeven, of Niki Tuuli: in het begin waren ze erg snel, het leek alsof ze altijd op die motor hadden gereden. Gedurende het seizoen veranderden de kaarten dan, de anderen raakten er ook aan gewend en door de jaren heen verloren sommige renners die vanaf het begin snel waren hun snelheid een beetje, terwijl anderen constant bleven. Er zijn echter altijd snelle rookies geweest, bijvoorbeeld Fermin Aldeguer, nu in de Moto2: ik verwacht dit jaar weer iemand die sterk is.
Is er onder de nieuwkomers iemand die u in het bijzonder zou observeren?
Ik weet het niet, het is heel moeilijk te zeggen. We moeten kijken naar de geschiedenis van de renners, van de categoriewisselingen en dus hoe lang ze erover deden om zich aan te passen. Uit mijn geheugen kan ik me geen renner herinneren die meteen competitief was: ze zullen zeker snel zijn, maar ik kan op dit moment niet zeggen wie het verschil zou kunnen maken. Dit is een nieuwe categorie, misschien hebben ze nog nooit een elektrische motorfiets of banden als deze gebruikt. Ik kan geen naam noemen, volgens mij zullen ze allemaal op hetzelfde niveau zitten.
Hoe is je opleiding in de loop der jaren veranderd?
Elk jaar moet je altijd iets veranderen, werk een beetje aan de details. Ik heb mijn training niet verstoord, zelfs niet toen ik in MotoE aankwam, ook al heb ik zeker het soort oefeningen veranderd om iets sneller te zijn en meer kracht te hebben, aangezien de fiets zwaarder is. Maar elk jaar moet je begrijpen waar je het meest tekortschoot, analytisch zijn over jezelf en dit integreren met wat je doet. Ik had echter geen specifieke behoeften, ik werkte aan de details. Dan valt de fiets af, als je de eerste gewend bent gaat het bij de volgende beter.
Matteo Ferrari, ga jij naast de MotoE ook in een ander kampioenschap meedoen?
Ik had graag nog een seizoen in het Italiaanse kampioenschap gespeeld. Ik was niet geïnteresseerd in deelname aan een kampioenschap waarin ik start vanuit een toch al niet-competitieve situatie, dus ik gaf er de voorkeur aan om het dit jaar te vermijden, dus we zullen zien voor 2024. Helaas, wat de CIV betreft , er waren drie gelijktijdige races en er waren zes weekenden, dus het was onmogelijk om voor het kampioenschap te vechten, zelfs als je alle drie de ronden wint. Het doel zal misschien zijn om te proberen wat wedstrijden te doen, wat wildcards als training.
Heb je andere plannen?
Ik zal het werk voortzetten dat ik twee jaar geleden ben begonnen met WP als tester. Ik ben dit jaar ook voor Michelin gaan werken als tester: ik heb net de eerste testdag achter de rug en ze zijn erg taai, erg stijf. Naar mijn mening is het een uitstekende oplossing om dit kampioenschap, dat steeds meer raceweekenden begint te krijgen, met elkaar te verzoenen. Het is zeker positief, maar er zijn nog niet veel tests en we zitten tenminste op de fiets.
Hoe ga je om met deze continue overgang van de ene fiets naar de andere?
Ik ben er door de jaren heen aan gewend geraakt. Het is niet gemakkelijk om de limiet te bereiken, laten we zeggen dat wat ik mezelf heb gesteld, is om een referentiekampioenschap te hebben, wat op dit moment de MotoE is. Het is duidelijk dat je dan toevallig op verschillende fietsen stapt, voor tests of andere races, en je moet meteen presteren. Altijd de snelheid hebben om te winnen is niet eenvoudig, het niveau in alle categorieën is inmiddels erg hoog, dus om de laatste twee tot drie tienden te halen moet je het gevoel hebben dat je alleen vindt als je veel fietst. In de Italiaan was de motor bijvoorbeeld niet competitief, maar ik had ook geen ervaring in Supersport, we hadden de kilometers nodig. Het ergste is in het begin, wanneer je van categorie verandert, of je racet in verschillende categorieën maar met verschillende fietsen of banden: misschien zijn de tijden hetzelfde, maar doe je ze anders. Het ene merk is sterker aan de voorkant, het andere aan de achterkant, je moet verder gaan of meer sprokkelen… De balans wisselt ook nogal. Nu heb ik ze allemaal geprobeerd en begin ik al met een goed niveau.
Het is altijd Ferrari-Gresini uit het eerste jaar van MotoE. Hoeveel helpt het je om in hetzelfde team te blijven?
Het wordt het vijfde jaar samen, er zijn voor- en nadelen. Wanneer je jezelf vindt…