Na een korte periode verdwenen te zijn uit CIV Superbike, vindt BMW dit jaar nieuw leven. Inzet van een paar M 1000 RR’s “laatste schreeuw”, het SLP Squadra Corse-team, dat zijn absolute debuut maakte in de Italiaanse topklasse, behaalde onmiddellijk zijn eerste opmerkelijke resultaten in de openingsronde van het seizoen 2024, die van 6 tot 7 april in Misano plaatsvond. Met vooral Lorenzo Gabellini kwam hij in Race 1 zelfs dicht bij het podium met een buitengewone vierde plaats. Kortom: de zorg voor de op het laatste moment ingehuurde CIV Supersport-kampioen van 2019 lijkt het bedrijf uit München nieuw leven in te blazen…
Grote onvoltooide BMW
In het min of meer recente verleden van de CIV SBK hebben we volop BMW’s aan de start gezien. Met verschillende structuren en drivers zelfs van een bepaalde diepte. Het MotoXRacing-team met Roberto Tamburini (vice-kampioen 2015), het TMF-team met de eeuwige Lorenzo Lanzi (houder van de laatste BMW-overwinning op Mugello 2 2016), Tutapista Corse met Alessandro Polita, Christian Gamarino en Andrea Mantovani, Guandalini Racing met Luca Vitali en Ayrton Badovini of DMR Racing met de verschillende Matteo Ferrari, Ivan Goi, Axel Bassani, Matteo Baiocco, Kevin Calia en Alessandro Delbianco. Om er een paar te noemen. Ondanks een enorme inzet presteerde het bedrijf Elica (in particuliere hoedanigheid) minder dan verwacht. Een paar overwinningen, een paar podiumplaatsen, maar meer niet. Vanaf 2021 is het zelfs onaantrekkelijk geworden door een problematische aanpassing van het Shiftcam-systeem aan de enkele MoTeC-besturingseenheid.
Project wordt opnieuw gelanceerd
We moesten wachten tot 2024 voordat we weer een grotere betrokkenheid konden krijgen, waarbij we de afgelopen twee jaar moesten overwinnen met tot op het bot gereduceerde rangen. Stond er in 2023 nog maar 1 op de grid (in 2022 zelfs geen…), nu is de BMW de populairste motor in de CIV Superbike. Er zijn momenteel 3 teams voor 4 coureurs: 322 Racing Service met Jarno Ioverno, Bike&Motor Racing met Daniele Zinni, SLP Squadra Corse met Gianluca Sconza en Lorenzo Gabellini. Deze laatste structuur heeft de afgelopen weken veel discussie over zichzelf veroorzaakt.
Alessandro Arcangeli getorpedeerd door SLP
Voordat de uitspraken van het nummer worden geanalyseerd, is dringend een plicht nodig “samenvatting van eerdere afleveringen”. Oorspronkelijk had SLP Squadra Corse de ambitieuze sprong naar CIV SBK gepland, door enerzijds overeenstemming te bereiken met Gianluca Sconza en anderzijds zijn vertrouwen in Alessandro Arcangeli te hernieuwen. In het specifieke geval van de motorrijder uit Rimini was het een logisch gevolg van de goede dingen die we samen deden in de Nationale Trofee 1000 in de tweede helft van 2023. Een promotie die echter net zo lang duurde… “een kat op de ringweg”. Half januari werd de verlenging van de partijen aangekondigd, twee maanden later beëindigde het Milanese team zijn contract met onmiddellijke ingang. Zonder enige waarschuwing, vooral midden in de officiële pre-season tests in Misano afgelopen 18-19 maart.
Lorenzo Gabellini overtuigt
Verschillen van verschillende aard leidden tot een vroege scheiding, met op zijn zachtst gezegd een twijfelachtige timing. Zodra een deur sluit, gaat er een deur open. Als we willen, kan uit een probleem een kans voortkomen. Paradoxaal genoeg kwam deze traumatische scheiding met Arcangeli (later gedeeld door National 1000) zelfs ten goede aan SLP Squadra Corse. Zonder zadel in de CIV zat Lorenzo Gabellini “geblokkeerd” binnen een paar uur, de dag na de officiële tests in Misano meteen op een M 1000 RR uit 2021 stappen. De nieuwe Beierse 4-cilinder werd slechts in korte tijd getest shake-down, in het eerste raceweekend klom hij geleidelijk op in het klassement en verraste hij zelfs qua prestaties. Terwijl hij zich als achtste kwalificeerde, profiteerde hij op zaterdag van enkele tegenslagen van anderen en eindigde als vierde in Race 1. Op zondag scoorde hij nog meer punten met een zesde plaats in Race 2, waardoor hij met afstand de beste BMW-coureur was. Een boeiend gevecht met Simone Saltarelli in de spannende slotfase van Race 1 weerhield hem er misschien van om een podiumplaats aan te vallen die memorabel zou zijn geweest, maar de voldoening blijft zeker bestaan. En om dat te denken “Gabella” hij had niet eens mogen meedoen aan de CIV SBK 2024…
Gabellini-SLP: we gaan vooruit
Dit veelbelovende debuut vergroot uiteraard de nieuwsgierigheid naar wat het duo in petto heeft voor de resterende vijf ronden op de kalender. Lorenzo Gabellini, die al onder contract staat bij het zeer Italiaanse No Limits Motor Team Honda in het Endurance World Championship en naar verwachting dit weekend van de 24 Heures Motos Le Mans zal starten, zal van het gebrek aan mogelijkheden kunnen profiteren om zich te wijden aan de tegelijkertijd met de ontwikkeling van de SLP BMW M 1000 RR Still “bitter” in bepaalde opzichten.
Kunnen we het licht aan het einde van de tunnel zien?
Ondanks de Arcangeli-affaire heeft het SLP Squadra Corse-project geen tegenslagen gekend en kijken we nu al uit naar de volgende ronde in Vallelunga (25-26 mei). Ze weer op dit niveau te zien zou helemaal niet slecht zijn, zelfs voor BMW zelf na jaren van anonimiteit. Italiaanse liefhebbers van het merk kunnen dromen…
Fotocredit: Cristopher Ponso