Hij klaagt over een fout of ongeluk, maar de tevredenheid overheerst nog steeds. Andrea Mantovani, die in het jaar van de revolutie terugkeerde naar de MotoE, is erg blij met zijn 2023: eerste podiumplaatsen, eerste overwinningen, hij concurreerde verschillende keren met degenen die later om het kampioenschap streden. Voor de RNF-coureur was het een seizoen waarin hij begreep wat hij kon doen, ook al geeft hij zichzelf de schuld van enkele afleveringen waardoor hij niet kon strijden voor het kampioenschap. Mantovani hoopt terug te keren, dit keer om echt zijn zegje te doen, en op korte termijn hoopt hij in actie te komen in de laatste ronde van de CIV Supersport. Na het weekend in Misano hadden we de gelegenheid om met elkaar te praten, ons interview.
Andrea Mantovani, wat is jouw beoordeling van het MotoE-seizoen 2023?
Echt een ongelooflijk seizoen! Een heel, heel mooi en bevredigend jaar. Het is jammer dat er een paar kleine fouten zijn gemaakt. Zonder die fouten was ik denk ik dichterbij geweest om te kunnen spelen. Toch zie ik het glas als half vol: zo’n seizoen had ik niet verwacht, het was een grote voldoening omdat het betekent dat ik goed heb gewerkt, dat ik veel moeite heb gedaan en dat ik de goede dingen heb gedaan.
Mogen we zeggen dat u ook uw verwachtingen heeft overtroffen?
Volledig voorbij! Als je races wint en podiumplaatsen behaalt, betekent dit dat je heel goed werkt. Je bent je er ook volledig van bewust dat als het je lukt om de fiets zelf aan te naaien, je ook het vermogen hebt om sterk te zijn en naar een hogere trede in een Wereldkampioenschap te klimmen.
Laten we eens kijken naar het weekend in Misano, te beginnen met de test op donderdag. Hoe ging het?
Michelin laat zien dat het enorm in het kampioenschap gelooft en probeert ons oplossingen te bieden voor de huidige bandenproblemen. Persoonlijk voelde ik een goede verbetering aan de achterkant, daar kon ik het verschil voelen. Ik had wat moeite met de voorkant, maar die moet opnieuw worden beoordeeld: Misano is een baan met veel grip, dus naar mijn mening verlicht het veel problemen. Ik heb zelfs de mogelijkheid gevraagd om het opnieuw te testen tijdens de eerste test van 2024, om opnieuw een vergelijking te maken tussen de huidige verbinding en de nieuwe.
Andrea Mantovani, was het een ‘afleiding’ voor je of heeft het je geholpen?
Qua prestaties was het niet erg productief. We hebben verschillende sessies gehad en ook veel dingen op de fiets geprobeerd, maar het zorgde voor een beetje “verwarring”. Helaas kon ik geen optimale opstelling vinden waarmee ik voor de overwinning kon strijden, maar ik bleef daar, dicht bij de leiders, maar nooit met de mogelijkheid om aan te vallen. Ik voelde me niet op mijn gemak op de fiets, op het einde was het een beetje moeilijk. Ik begreep onder meer niet zo goed waarom, ik had een groot verschil in afstelling tussen de kwalificatie en de races, wat ook tot die vreemde crash leidde.
Kunt u ons uitleggen wat er is gebeurd?
Het was een draai. De hellingshoek, de bochtsnelheid, allemaal hetzelfde, het enige verschil was de iets eerdere gasopening, maar het is onmogelijk om ze allemaal perfect te krijgen! Toen ik naar de gegevens keek, zag ik alleen een merkbaar verschil in het werk van de achterwielophanging, wat mij perplex maakte. Voor Race 2 hebben we daarom enkele wijzigingen aangebracht om te proberen de positie van de dag ervoor in de kwalificatie te herstellen en ik slaagde erin iets competitiever te zijn, hoewel niet genoeg.
Kortom, een einde dat anders is dan verwacht.
Ik krijg er een beetje spijt van, een bittere smaak in mijn mond. Na de goede sensaties in Barcelona was ik me ervan bewust dat ik veel harder kon pushen, maar deze keer had ik grenzen en helaas kon ik niet de juiste afstelling vinden om ze weer te vinden. Zo ging het, maar het is nog steeds een positief einde van het seizoen: ik startte vanaf de 4e positie, altijd vooraan en in elke ronde tussen de hoofdrolspelers.
Andrea Mantovani, welke beoordeling geef je jezelf voor dit seizoen?
Over het algemeen geef ik mezelf een 7: ik heb veel goede dingen gedaan, waarvoor ik mezelf een 10, een 12 zou geven, maar ik verlaag mijn waardering voor de fouten, de fouten die me tot enkele nullen brachten. Vertrekkend vanuit Le Mans, waar ik meteen een 3e plaats mee naar huis kon nemen. Zelfs in Misano ben ik niet iets eerder gestopt en heb ik die glijbaan gehad: ik moet daardoor nog harder werken om de motor te voelen en daardoor nog beter te begrijpen wanneer ik moet stoppen om deze dingen te vermijden.
Laten we echter niet vergeten dat het voor iedereen het eerste jaar was met de Ducati V21L.
In die zin zijn we zeker allemaal vanaf nul begonnen. Van de eerste tot de laatste krijgt men de kans zich te uiten met een medium dat voor iedereen hetzelfde is. Dan zijn er jongens als Casadei, die sinds halverwege het seizoen een aanzienlijke consistentie hebben weten te bereiken, wat ertoe heeft geleid dat hij het kampioenschap heeft gewonnen.
Als je precies naar het wereldgevecht kijkt, had je dan verwacht dat Casadei kampioen zou worden?
In het begin zou ik het nooit gezegd hebben, maar daarna kwam er een heel andere Mattia Casadei naar voren, die sinds halverwege het seizoen echt concreet weet te zijn. Hij begreep kennelijk zijn beperking en deed het beter, waarbij hij een mooie balans vond. Hij verdiende het kampioenschap echt! Ik moet echter zeggen dat ik niet had verwacht dat hij al in Race 1 zou winnen; er waren enkele wendingen die me een beetje perplex lieten staan. Waar wil je heen, net als de vroege start van Jordi Torres in Race 1, met twee lange rondepenalties? Ferrari reed vervolgens een prima kwalificatie, maar de bandenspanning was te laag en hij werd 10e. In de race was hij echter bij andere gelegenheden veel sneller, denk aan Le Mans! Makkelijk is het niet, dit zijn momenten waarop er veel spanning is. Casadei daarentegen wist koeler te blijven en haalde het maximale naar huis.
Andrea Mantovani, wat zijn de huidige plannen en voor 2024?
Ik ga waarschijnlijk het Italiaanse kampioenschap in Imola rijden, maar het is nog niet 100% zeker, we hebben het erover. Dan weet ik dat ik voor volgend seizoen zal moeten werken, om betere resultaten te behalen en daarmee te overtreffen wat ik dit jaar heb gedaan. Als we tekenen, zal mijn prioriteit MotoE zijn, maar ik weet niet hoe het zit met de kant. Ik ga zeker niet nog een WK en ik dwing mezelf niet meer: ik ga waar ze me zoeken en niet waar ik steeds weer moet terugkomen op de vraag of ik het geld moet brengen, dat is genoeg . Ik zet mijn talent en mijn ervaring in, meer niet!
Foto: Valter Magatti