Helaas verhinderde de crash in Race 2 dat hij nog een podium veroverde, maar Jonathan Rea herstelde gedeeltelijk zijn glimlach op Assen. Tweede in Race 1 en in de Superpole Race, werd hij derde, gekoppeld aan Toprak Razgatlioglu toen hij crashte in bocht 9. Een teleurstelling om het weekend niet met nog een goede positie af te sluiten, maar hij verliet het TT Circuit tenminste met betere sensaties had gehad in de eerste ronden van de kalender.
De zesvoudig wereldkampioen Superbike vond een Kawasaki Ninja ZX-10RR die prettiger was om mee te rijden en waarmee hij opnieuw kon vechten om in elke heat op het podium te staan. De tests die in Aragon en Jerez werden uitgevoerd, dienden om enkele verbeteringen aan te brengen, hoewel niet genoeg om Alvaro Bautista van de overwinning te weerhouden. De Spanjaard met de Ducati bleek erg sterk te zijn, zelfs op een circuit dat op papier meer Kawasaki en Yamaha had kunnen bevoordelen.
Superbike, Rea kan niet tegen Bautista op
Rea bezet de vijfde plaats in het klassement met 73 punten, tegen 174 voor Bautista. Een super comeback is moeilijk voor te stellen, zelfs de Noord-Ierse renner gelooft er niet in: “Als ik Alvaro vanaf mijn motor bekijk, heeft hij een fantastisch racemanagement. Hij hoeft nooit 100% te geven, waardoor hij de banden minder belast en minder energie verbruikt. Zijn lichaamstaal zegt dat hij ontspannen in het zadel zit. Hij rijdt soepel en hoeft zich niet in te spannen. Om hem bij te houden, moet ik boven mijn kunnen rijden en dat belast de banden“.
De combinatie tussen Bautista en Ducati werkt geweldig en brengt de concurrentie bijna in verlegenheid. Jonathan hoopt dat Kawasaki in de toekomst beter presteert, aangezien hij een contract heeft dat ook voor 2024 loopt: “Ze doen geweldig werk met hun pakket – vertelde hij aan Speedweek – en we moeten nog een stap verder gaan. Het heeft een grote verbetering nodig. We boeken kleine vooruitgang en niet genoeg. Ik kan niet vechten om te winnen, hun voordeel is te groot. Kawasaki moet een reuzenstap zetten“.
SBK, wat gaat Kawasaki doen voor 2024?
Als er geen wijzigingen komen in de reglementen om het Wereldkampioenschap Superbike beter in balans te brengen, wordt het voor Rea een onmogelijke missie om in 2024 naar de titel te streven. De huidige Ninja ZX-10RR is het resultaat van evoluties door de jaren heen, maar de marge van ontwikkeling is erg klein. Er zou een nieuwe motor nodig zijn om het op te nemen tegen Ducati.
De zesvoudig Superbike-kampioen heeft herhaaldelijk gevraagd om een krachtigere motor en betere acceleratie. Zal Kawasaki hem tegemoet komen? Jonathan komt te vervallen en zonder de juiste signalen van Akashi’s huis zou hij kunnen besluiten om aan het einde van het volgende kampioenschap met pensioen te gaan.
Foto: Kawasaki Racing