De terugkeer van Alvaro Bautista bij Ducati is een groot succes geweest, de resultaten spreken voor zich. De keuze om weer bij elkaar te komen bleek voor beide partijen de juiste zet.
Al in 2019 zagen we hoe competitief de Spanjaard kon zijn met de Panigale V4 R. Zijn debuut in het World Superbike kwam voor iedereen als een schok, waarbij die elf opeenvolgende overwinningen een record vertegenwoordigden. Toen was er een controversiële scheiding, het Aruba Racing-team verving hem door Scott Redding in de hoop toch de titel te behalen en hij stapte over naar Honda met het vertrouwen dat hij kon winnen.
Het ging niet zoals ze hadden verwacht en zichzelf een tweede kans geven leek op een gegeven moment bijna vanzelfsprekend. Toen ze weer bij elkaar waren, verscheen de magie onmiddellijk weer. De combinatie motorrijder bleek opnieuw buitengewoon te zijn en bracht een SBK-rijderskampioenschap terug naar Bologna dat sinds 2011 ontbrak.
Superbike, waarom is Bautista zo snel met de Ducati Panigale V4 R?
Bautista en de Panigale V4 R zijn een perfecte match. De Spanjaard weet het beste uit de kwaliteiten van de motor te halen, die zeker niet perfect is, maar die in zijn handen lijkt te zijn. Het lichte gewicht helpt in sommige situaties, maar het verklaart niet volledig het enorme concurrentievermogen dat het weet te hebben. Ducati heeft de rijder altijd verdedigd tegen de beschuldigingen dat hij alleen dankzij zijn gewicht snel zou zijn, maar dit was nog steeds niet genoeg om te voorkomen dat de FIM en Dorna besloten om vanaf 2024 de beroemde gewichtslimiet voor rijders en motorfietsen in te voeren.
Ducati technisch directeur Marco Zambenedetti legde uit hoe Bautista het verschil weet te maken met de Panigale V4 R: “Hoe hij het motorkoppel gebruikt – vertelde hij op de officiële WorldSBK-website –, hoe hij erin slaagt de motor te laten glijden om bochten te nemen en hoe hij uit bochten kan accelereren. Dit alles maakt het verschil“.
Het is een kwestie van rijstijl, zoals Alvaro zelf vaak beweerde. Chaz Davies, coach van de Ducati-rijders, nam ook dezelfde stelling: “De fiets is perfect voor hem. Het is moeilijk te zeggen waar het het verschil maakt. Het is in alle opzichten erg sterk. Hij remt laat en hard, voert veel snelheid door de bochten, houdt de motor goed vast, weet hoe hij met de banden moet omgaan en is een professional buiten de baan. Op dit moment is het erg moeilijk te verslaan. Meer rijders hebben op de V4 gereden, maar slechts één mag die dingen doen. Het verdoezelt zo goed de zwakke plekken van de fiets dat je ze niet kunt zien“.
De kenmerken van Bautista en die van Ducati gaan perfect samen. We zullen zien of 2023 ook een triomfjaar wordt of dat de tegenstanders een toegift in het Superbike Wereldkampioenschap weten te ontlopen.
Foto: Aruba Racing Ducati