« Je n’avais pas couru ces gars-là depuis 16 mois. » Mais peut-être ne devrions-nous pas être trop surpris par ce que Jeffrey Herlings a fait lors de la première manche du MXGP 2023 en Argentine. Le champion de Geldrop a des chiffres impressionnants dans son palmarès, malheureusement en parallèle avec le nombre de blessures qu’il a subies dans sa carrière. Mais il a pris un excellent départ : 10e de la Course Qualificative, 4e et 2e des deux courses, 2e au général du GP, la somme des manches valant la 4e place provisoire au championnat du monde. Plus qu’assez pour vous ramener au centre de l’attention et déjà effrayer vos adversaires.
Bref, on peut dire que KTM, après un nul en 2022, pousse déjà un gros soupir de soulagement. « C’est allé de mieux en mieux ce week-end » a souligné Herlings à la fin du GP. « Je n’avais pas couru avec ces pilotes depuis 16 mois, c’est long et il ne faut pas sous-estimer la catégorie. J’ai fait des centaines de tours à l’entraînement, mais l’intensité d’une course est une autre chose. Des mots, cependant, qui soulignent encore plus le résultat étonnant de Herlings. Cela ne s’arrête pas là : « C’était plus facile séance après séance, une 2e place c’est pas mal. Mais je dois juste continuer à construire mon rythme de course.
Après le grand podium de la nouvelle recrue Andrea Adamo en MX2, l’enthousiasme chez KTM monte définitivement en flèche. Cela n’aurait pas pu être un meilleur début, comme en témoignent les propos du nouveau team manager Tony Cairoli. « Jeffrey a réussi à monter sur le podium » a souligné le multiple champion sicilien. « Nous savons qu’il est capable de cela et plus encore, mais être de retour si tôt est très bon pour lui. » Herlings fait-il déjà partie des favoris ? Cela se verra avec le temps, mais il a certainement déjà posé sa candidature sur la table en tant que protagoniste de la saison 2023.
Photo : Juan Pablo Acevedo/KTM Images
