« Je ne m’attendais pas à la pole position, il était indispensable d’avoir observé les données de la Q1 pour le choix des pneus. L’expérience a aidé mais ce n’est pas tout. C’est difficile de faire des pronostics pour demain, le warm-up nous en dira plus. »
Après une Q1 qui a mis plusieurs pilotes en difficulté en raison des conditions de piste, faisant aussi d’illustres victimes dont les Ducatis de Bagnaia et Bastianini, tous deux sortis de Q2, c’est la Ducati de Johann Zarco qui a décroché la pole sur le circuit de l’Algarve, triomphant face à face jusqu’à la dernière minute sur la Suzuki de Joan Mir.
Il s’agit de votre septième pole en carrière, votre dernière au Sachsenring l’an dernier. Pour le conquérir, vous avez pris de gros risques compte tenu des conditions de la piste.
« Je ne m’attendais pas à obtenir une pole pour être honnête – le chauffeur français nous explique – monter les pneus secs sur la piste dans ces conditions était certainement un facteur de risque. Je peux généralement bien faire sur des pneus pluie même lorsque la piste s’assèche Je ne me suis jamais senti à l’aise de courir avec des composés secs sur une piste avec des zones encore humides. Je pense que la différence a été faite en ayant soigneusement analysé Q1. Sans aucun doute, Q1 a été le moment le plus difficile pour tous les pilotes et en observant qui était sur la piste, nous avons eu la confirmation que les pneus secs étaient le choix le plus approprié. À partir de là, il s’agissait simplement de trouver la bonne confiance avec la moto et de ne pas faire d’erreur alors que la piste continuait à s’assécher. Ce n’était pas une perche facile, j’ai dû attaquer jusqu’au bout. À la fin de la séance, il y avait aussi le drapeau jaune en raison de la chute de Pol Espargarò, J’ai continué à pousser avec une dernière tentative et j’ai réussi à m’améliorer encore plus, donc je suis encore plus satisfait de ce résultat car je ne m’y attendais pas. Certes, cette confiance avec la moto sur le sec sera aussi utile demain en course, étant donné qu’une course dans les mêmes conditions est attendue. »
Il est toujours difficile de prédire une course, surtout lorsque les conditions de piste changent entre les sessions. Qui pensez-vous que vos principaux rivaux pourraient être demain?
« Si nous devions courir sur le sec, et avec les données de l’année dernière, je pense que le warm-up nous donnera une image plus sincère de ce que nous pourrions voir dans la course de demain. »
Ce week-end était particulier en raison des conditions de piste, mais avez-vous l’impression que vos sensations avec la Ducati 2022 s’améliorent ?
« Les sensations s’améliorent, j’aime courir sur le mouillé et je sens que j’ai encore une marge de progression, ce qui est bien. Je suis surpris de pouvoir être aussi compétitif avec la piste dans ces conditions. Quand j’ai remarqué que j’étais en le top 5 j’ai essayé de pousser encore plus et j’ai obtenu le résultat escompté. Il sera intéressant d’analyser toutes les données en vue de la course de demain plus tard. «
Le fait d’être parmi les pilotes les plus expérimentés vous a-t-il aidé à affronter plus sereinement cette difficile Q2 ?
« Sans aucun doute, l’expérience aide, mais nous apprenons aussi à mieux connaître la moto, à comprendre le comportement des pneus. Le plus important aujourd’hui était d’aller directement en Q2 et de regarder de près les données des autres motos pendant la Q1. ce qui a fait la différence pour la Q2, c’est définitivement ça. »
Les statistiques montrent qu’ici à Portimao, les polemen peuvent souvent gagner la course aussi. Que pensez-vous?
« La pole ne signifie jamais une victoire garantie, mais commencer définitivement devant tout le monde est un grand avantage. Ne pas avoir à se battre avec d’autres pour des positions dans les premiers tours, perdre un temps précieux, est un facteur qui peut faire la différence. Mais Je pense que le plus important sera de trouver la bonne concentration dans les quinze premières minutes du départ et ensuite de garder cette vitesse pour attaquer jusqu’à la fin de la course. Ce résultat, cette pole, me rend heureux non pas tant pour la position sur la grille demain, mais pour la confiance que cela me donne en tant que pilote pour pouvoir affronter la course au mieux de mes capacités. »
Quant à votre contrat avec Ducati, y a-t-il des nouvelles ?
« Je pense qu’il est encore tôt pour en parler, Je pense que je dois encore prouver ce que je vaux sur la piste, mais cela ne me dérangerait pas de rester ici à Pramac, l’ambiance avec l’équipe est très positive et je pense aussi qu’il serait dommage d’interrompre les progrès réalisés avec la moto » a alors conclu le pilote français.