« Marc a beaucoup souffert et cette saison aussi il ne sera pas à 100% mais vu ce qu’il a fait l’an dernier j’attends beaucoup de lui. Honda soutiendra Espargaro à 100% cette saison. »
Le Les dernières saisons de Honda ont certainement été dans l’ombre en raison de l’absence du principal porte-drapeau : Marc Marquez.
Albert Puig, le team manager du Honda HRC, a reçu beaucoup de critiques au fil des ans pour sa gestion à la fois du champion de Cervera et d’une équipe aussi importante au moment de l’absence de Marc et au-delà. Maintenant, après les trois victoires de l’année dernière et la peur de la diplopie Marquez semble enfin de retour, mais comment Alberto Puig a-t-il vécu ces saisons ?
« Les dernières années ils ont été difficiles, mais je pense que la vie est faite de défis, n’est-ce pas ? Et même si on a eu de vrais problèmes, on a réussi à avancer en groupe, en équipe. Cet hiver, la principale pensée était de voir si Marc serait prêt et nous attendions des nouvelles pour voir s’il pouvait partir en test. Heureusement, tout est devenu clair. Ce sera une grande aide de l’avoir dans l’équipe. Nous savions que Pol était prêt, mais il était important que Pol ait aussi Marc et Marc ait Pol pour tester les vélos et développer tout ce que le Japon a fait pendant l’hiver. »
Quelles demandes ont été faites à Honda HRC pour cette nouvelle moto ?
« Disons que les nouveaux concepts viennent des pilotes, qui savent comment fonctionnent les vélos. Mais tout le monde dans l’équipe, nous avons une idée générale des faiblesses de notre vélo et des points positifs. nous avons tous une idée claire de ce que nous devons améliorer et oui, nous voulons croire que nous sommes sur la bonne voie. Nous avons déjà fait quelques pas en avant l’année dernière lors des tests de Misano et nous les avons reconfirmés à Jerez lors des tests d’hiver de novembre ».
Pensez-vous que cela suffira à ramener les pilotes Honda HRC au sommet ?
« Eh bien, je pense que nous ne sommes jamais sortis des premières places. L’année dernière, Marc a remporté trois courses avec une blessure au bras, Pol a réalisé une très bonne fin de saison. Donc, même si nous avons eu beaucoup de problèmes avec notre vélo et avec nos pilotes, nous y sommes allés plusieurs fois au fil des ans. C’est vrai que nous n’avons pas gagné le titre, comme les gens ont l’habitude de le voir chez Honda avec nos pilotes, mais on ne peut pas dire qu’on est complètement out. Pour cette année, bien sûr, nous voulons penser que si nos deux pilotes sont en forme et que nous améliorons la moto, nous courrons pour ce pour quoi nous avons l’habitude de courir. »
« Marquez ne sera pas à 100% cette année »
Comment va Marc, le verra-t-on fort dès la première course ?
« C’est difficile à dire, surtout il peut voir pourquoi ce n’était pas si clair il y a cinq mois. Il avait un vrai problème et heureusement il a disparu. Le deuxième point est l’histoire avec son épaule de l’année dernière », a beaucoup souffert et ne sera probablement pas en forme à 100 % cette année, mais nous avons changé beaucoup de choses dans sa façon de s’entraîner et je suis presque sûr qu’il fera une grande amélioration. Je suis vraiment optimiste en voyant comment il a couru l’année dernière avec des problèmes d’épaule. Donc j’attends de grandes choses de lui. »
Il y a eu des critiques sur Honda et l’équipe récemment, étiez-vous inquiet pendant l’hiver ?
« Nous étions inquiets pour Marc, en tant que personne. Je veux dire, même s’il est un pilote Honda, le fait est qu’il est une personne et nous prenons également soin des gens. » On a vu pas à pas que les choses s’amélioraient donc « peur » n’est pas le bon mot, on s’inquiétait évidemment mais pas seulement car il ne pourra peut-être pas revenir pour le début de saison. Je veux dire, la chose principale est qu’il allait bien pour sa vie normale. Au final, tout s’est bien passé et il va bien et peut courir sur la moto. »
Comment votre relation avec Marquez a-t-elle évolué, comment son rôle au sein de Honda a-t-il évolué au cours de ces 10 années en MotoGP ?
« Eh bien, la première année où il a remporté le titre, nous avons tout de suite su quel pilote il était. Sa carrière chez Honda a été très réussie et n’a été tronquée ou disons « gelée » qu’au cours des deux dernières années en raison de sa blessure. Je crois fermement que s’il n’avait pas eu ce problème d’épaule, il aurait également gagné ces deux dernières années.. C’est mon opinion, et je peux me tromper, mais c’est mon opinion. Ainsi, la relation entre cette entreprise et ce chauffeur a été très, très fructueuse. La relation avec lui et son entourage est très directe, si j’ai quelque chose à dire, je le dis, si Marc a quelque chose à dire, il le dit. Les deux dernières années, comme vous pouvez l’imaginer, ont été vraiment difficiles, surtout pour lui, mais aussi pour nous en tant qu’équipe.. Tout le monde, en particulier les Japonais, prenait grand soin de lui. Nous savons que ce ne sera pas un chemin facile, mais nous sommes ici pour nous battre et courir pour gagner. »
« Nous soutiendrons Espargaro à 100% cette saison »
Que pense Honda des spéculations sur l’avenir d’Espargaro ?
« Nous n’écoutons jamais ces commentaires. Nous sommes super concentrés avec Pol et il est notre pilote pour cette année et nous le soutiendrons à 100% pour l’aider à obtenir les meilleurs résultats possibles. Tous ces éléments sont d’une importance nulle. »
Quelles sont les attentes de la Maison envers Espargaro ?
« Nous attendons de lui qu’il coure pour gagner, pour les premières places. C’est pourquoi nous l’avons signé. Il est rapide, il a de l’expérience, ce n’est pas un enfant. Son travail consiste donc à courir pour être dans les premières positions. L’année dernière c’est vrai qu’il s’attendait à un type de situation et en a trouvé un autre et il lui a fallu beaucoup de temps pour comprendre cette moto.. Au cours de l’année où nous avons changé, il a fait un grand pas à Misano pour comprendre la moto. Nous avons compris beaucoup de choses dans ce test, donc ça s’est amélioré à partir de ce moment-là. Il a passé un bon hiver même s’il a eu un gros accident à Valence. Il est motivé et on attend de lui qu’il se batte pour de bonnes positions. Normalement, Honda essaie toujours de trouver des pilotes qui peuvent se battre pour les premières places et c’est pourquoi nous l’avons signé et c’est ce que nous attendons. »