MotoGP Motegi: stop vanwege overstroming, Jorge Martin zegeviert

Regen is de bepalende variabele voor deze dag in Motegi. We gaan op pad, de rode vlag komt, we proberen opnieuw te starten, maar besluiten uiteindelijk de race te beëindigen. Jorge Martin kan dubbel feest vieren, want hij stelt zijn tweede GP-overwinning veilig na zijn dominantie in de MotoGP-sprint. De wereldstrijd laait nog verder op: de Pramac-vaandeldrager staat nu slechts drie punten achter op Francesco Bagnaia, nog steeds de MotoGP-leider maar steeds meer in gevaar. Ook Marc Marquez lacht: wie weet hoe het zou zijn afgelopen, aangezien hij nu verslaafd was aan de twee Ducati’s, maar hij brengt weer een podium mee naar huis. Dit is wat er gebeurde tijdens deze Japanse Grand Prix.

De regen komt eraan

De grote variabele van deze GP, gevreesd maar niet gezien in de Moto3- en Moto2-races (de baan was nu perfect droog na de nachtelijke regen), verschijnt ongeveer een half uur voor de start van de MotoGP-race. De eerste lichte regendruppels arriveren in de pitlane, wat ook wordt bevestigd door de speciale vlag die door de stewards wordt gezwaaid. De mogelijkheid van een vlag-tot-vlag-race die de situatie op zijn kop zou kunnen zetten, wordt daardoor concreter. Nog een onbekende na de eerste twijfels vanwege de vochtige baan tijdens de warming-up, waardoor de plannen van de teams en coureurs met het oog op de race enigszins veranderden. Vijf minuten voor de start wordt de situatie steeds erger, nu regent het echt.

MotoGP-race, klaar om te veranderen!

Renners aan de start op slicks, beginnend met een voorzichtig verkenningsrondje, vooral nuttig om de situatie te evalueren. We starten met droge banden, er is geen gebrek aan contact in de eerste bocht tussen Vinales, Zarco en Bezzecchi, waarbij de Aprilia-vaandeldrager het zwaarst te verduren krijgt en uitglijdt in het grind. Het weer baart echter zorgen: binnen korte tijd wordt de witte vlag getoond om de mogelijkheid aan te geven om van fiets te wisselen, hier is de situatie kort na de start.

De meeste MotoGP-rijders gaan prompt terug naar de garage om de motor te wisselen. Quartararo wacht langer en keert pas na een paar ronden terug voor de wissel, terwijl Pirro, Bradl en Morbidelli het risico lopen weer buiten te blijven. Een gok die niet loont, de regen houdt niet op en ook zij moeten het goedmaken… Het zal eindigen met een roemloze en voortijdige val voor Binder, terwijl Crutchlow gestraft zal worden voor het maken van een fout met de fietswissel. Het moment op kop van Aleix Espargaro duurt niet lang: Jorge Martin klimt na een aanvankelijke fout weer naar boven en neemt de leiding, met de regerend MotoGP-kampioen op sleeptouw. Miller loopt een groot risico, aangezien hij de voorkant verliest in de strijd met Mir om de 7e plaats en wijd eindigt, waardoor hij in het klassement keldert.

Marquez versus de Ducati’s… Rode vlag

Regen of zonneschijn, wat niet verandert, is het type MotoGP vooraan. Jorge Martin keerde al snel terug naar het front, gevolgd door Francesco Bagnaia, die daadwerkelijk probeerde te herstellen voordat een risico hem ruim een seconde achter de Pramac-vaandeldrager terugstuurde. Achter hen verandert echter iets: Marc Marquez, die in de regen de grenzen van zijn RC-V weet te beperken, schuift op en lijkt meer dan vastbesloten om zowel de MotoGP-kampioen als de raceleider te ondermijnen. Het duurt echter maar heel weinig: Zarco valt in bocht 12, waardoor zijn Ducati uiteenvalt, en zowel Marquez als Bagnaia steken hun hand op. De regen blijft steeds heviger vallen en de piloten beginnen risico’s te nemen: rode vlag en alles stopte, wachtend. Uiteindelijk proberen we met een snelle procedure te herstarten, maar de baan is in veiligheid onbegaanbaar en de rode vlag keert terug. Ruim 50% van de race is voltooid, de uitslag is daarmee definitief.