De wintervoorspellingen kondigden een zeer gecompliceerde start van het MotoGP-seizoen aan voor Honda, en dat zal ook zo blijven. Geen enkele rijder van het Japanse merk heeft in Qatar de top-10 bereikt en de RC213V blijft een fiets die nog veel moet groeien. Joan Mir eindigde als 13e met een achterstand van 18″ op de winnaar, Luca Marini als 20e met een voorsprong van 42″. De beste HRC-finish is die van Johann Zarco, 12e, waarbij de veteraan een centrale rol speelt in de evolutie van het Golden Wing-prototype.
Moeilijke start van Marini
De nieuwkomer bij Honda zal zijn debuut niet met veel vreugde herinneren: laatste in de sprint en voorlaatste in de race op zondag. Met een flink gat dat duidelijk maakt hoe moeilijk zijn eerste seizoen als fabrieksrijder zal zijn en hoeveel de motor nodig heeft om kilometers te maken voordat hij weer met de grote namen kan concurreren. Na de race meldde Luca Marini “een klein technisch probleem”wat de Grand Prix van Qatar ingewikkeld maakte, al zoekt hij niet naar alibi’s. “Zelfs zonder problemen had ik niet voor posities kunnen vechten zoals mijn teamgenoot“. Volgens geruchten in de paddock ging het om een probleem met de elektronische mapping, waarschijnlijk een gevolg van de hectische momenten bij de start na de stop van Raul Fernandez.
De Honda-revolutie kost tijd
De eerste MotoGP-ronde met Honda betekent voor de broer van Valentino Rossi in ieder geval een vergelijking met de werkelijkheid, zoals tijdens de wintertests al duidelijk werd. Bij de ondertekening wist hij dat alles moeilijk zou worden met de RC213V, maar hij aanvaardde deze taak met groot enthousiasme, ervan overtuigd dat hij een goede bijdrage kon leveren aan de zaak van de Gouden Vleugel. Het door Alberto Puig georkestreerde team is zeker op elk niveau aan een fase van “wedergeboorte” begonnen, maar er is nog veel werk en tijd nodig voordat de motor competitief wordt. De inzet is duidelijk zichtbaar in de pits: bij Losail konden Marini en Mir rekenen op de steun van het testteam dat rechtstreeks uit Jerez arriveerde, waar Stefan Bradl een paar dagen eerder een privétest had uitgevoerd.
Na meer dan een decennium bij Marc Marquez is de balans bij Honda veranderd, er is niet langer één enkele rijder die de lijn van de evolutie dicteert. Een filosofie die zeker heeft geleid tot het winnen van zes MotoGP-titels van 2013 tot 2019, waarna de blessure van de kampioen op Jerez 2020 de doos van Pandora opende en alle tekortkomingen in de evolutie van de RC-V naar voren bracht. Het uiteenvallen van het contract, waarbij de rijder uit Cervera voor een jaar tekende bij Gresini, zette het Japanse merk ertoe aan zijn modus operandi te veranderen en dichter bij de Europese fabrikanten te komen. Acclimatiseren is niet eenvoudig maar je kunt wel rekenen op het nieuwe concessiesysteem, dat meer tests omvat en de mogelijkheid om aan de V4-motor te mogen werken.
De ervaring van Johann Zarco
In deze delicate fase speelt de Franse veteraan Johann Zarco een belangrijke rol. Hij brengt zijn kostbare schat aan ervaring in Ducati met zich mee en in de eerste race op Losail kon hij de Aprilia van Maverick Vinales op de voet volgen. De verzamelde gegevens worden gebruikt om een volgende stap te zetten. “Honda’s grote verandering ten opzichte van het jaar ervoor is dat er geen grote leider in het fabrieksteam zit. Ik wil niet zeggen dat ik de leider ben, maar we lijken erg op elkaar en dit is voor beide teams nuttig om maximale ontwikkeling te krijgen. We begrepen dat het in het verleden hebben van Marc problemen kon voorkomen, maar misschien concentreerden ze zich te veel op hem… We hebben een aantal concessies, dus meer tests en meer onderdelen om mee te nemen en dit zal nuttig zijn“.
“90 minuten in het paradijs, live voetbal toen het nog niet bestond” bestseller op Amazon
Foto: Box Repsol
