Vuoden säätöjen jälkeen KTM:ssä Jack Millerin on aika saada tuloksia. Myös siksi, että RC16 jatkaa kasvuaan, Binder on osoittanut tämän ja sen vahvistaa myös se tosiasia, että Ducati pitää erityisen silmällä itävaltalaista tuotemerkkiä. Miller on päättänyt olla MotoGP 2024:n päähenkilö, ei vain siksi, että “Acosta-vaara” häämöttää, vaan koska se on hänen kauden päätavoite. KTM-esittelyn yhteydessä australialainen ratsastaja puhui työskentelystä brändin parissa, halustaan palata huipulle, harjoittelusta, mutta myös talvella sattuneesta ärsyttävästä loukkaantumisesta… Ongelma, joka kuitenkin ei näytä jättäneen mitään erityisiä seurauksia. Hänen sanojensa mukaan hän ei ole koskaan tuntenut olonsa niin hyvälle helmikuussa!
Talven loukkaantuminen
2023 ei ollut jännittävä vuosi huolimatta kasvusta mestaruuden toisella puoliskolla. Jack Miller tietää tämän paremmin kuin kukaan muu, minkä vuoksi hän työskenteli tauon aikana yrittääkseen silittää puutteitaan. “Vuoden lopussa yritin ymmärtää, mitä voisin tehdä parantaakseni” on selittänyt. – Menin Itävaltaan työskentelemään yhdessä Red Bullin kanssa, teimme joitain testejä ja olen seurannut uutta harjoitusohjelmaa noin kaksi kuukautta. Emme selvästikään odota ihmeitä, mutta voin sanoa, että en ole koskaan ollut näin hyvässä kunnossa helmikuussa! Siksi hyvä lähtökohta MotoGP-kaudelle, jossa hän haluaa olla loistava päähenkilö.
Tämä, kuten mainittiin, huolimatta talven vammoista. “Muutin olkapäähäni” Miller sanoi. – Vettä satoi, joten mieluummin ajelin motocrossia, mutta kaaduin. Sillä hetkellä en tajunnut, itse asiassa lähdin taas liikkeelle, juoksin vielä 20 minuuttia ja palasin kotiin. Olin Pipin kanssa [la figlia] ja veljenpoikani, kun hän alkoi turvota pahasti.” Tämän jälkeen tehdään tarkastuksia tilanteen arvioimiseksi. – Sairaalassa murtuma vahvistettiin, mutta mikään ei liikkunut, joten minun ei tarvinnut tehdä mitään, lasta riitti. Siksi Millerillä ei ollut ongelmia valmistautumisen suhteen, eikä hän kokenut vaikeuksia Sepangin testeissä, jotka suoritettiin ilman ongelmia.
Miller ja “uskomaton matka”
“Olin itse asiassa valmis voittamaan Valenciassa” myönsi australialainen kuljettaja, joka sen sijaan päätyi pisteistä Sprintissä ja vetäytyi sitten sunnuntain pitkässä kilpailussa. ”Valitettavasti se ei mennyt suunnitelmien mukaan. Se on pyörinyt päässäni viimeiset kaksi ja puoli kuukautta. Tiedämme kuitenkin, kuinka vaikeaa MotoGP:llä on ajaa, riippumatta aerodynamiikasta tai kaikesta lisätystä, tai niiden muodosta tai siitä, ovatko ne kauniita vai eivät. On jo etuoikeus olla maailman lahjakkaimpien ratsastajien joukossa, minulle se on todella uskomaton matka.”
Mutta voimme tähdätä vieläkin korkeammalle: KTM aloittaa jälleen valmistajien 2. sijasta ja Binderin kanssa ajajien 4. sijasta, häneltä odotetaan nyt suurempaa panosta. “He ovat tehneet poikkeuksellista työtä viimeisen kahden vuoden aikana, erityisesti vuonna 2023” Miller huomautti. “Nyt uskon, että se on yksi ratsastajan halutuimmista pyöristä. Tietenkin punainen pyörä on edelleen johtoasemassa, mutta luettelon toinen vaihtoehto on KTM. He ovat tehneet jotain uskomatonta niin lyhyessä ajassa MotoGP:ssä ja ovat jo saavuttaneet mahtavia tuloksia neljän kuljettajan kanssa valmistajaa vastaan, joka pelaa kahdeksan. Tänä vuonna voimme tehdä vielä paremmin.”
Testaan Sepangia
Vaikuttaa siltä, että KTM ei ole vielä osoittanut potentiaaliaan. Onko hän piilossa? Näemme tämän kauden aikana, tällä hetkellä se on testien ja erilaisten testien varassa ennen mestaruuden alkua. “Ei ole paljon muuttunut viime vuoden lopusta” sanoi Miller uudesta RC16:sta. “Uskon, että kaikki tarvitsivat tauon ja askeleen taaksepäin saadakseen selkeämpiä ideoita, koska muutimme niin monia asioita viime vuonna.” Menetelmä, joka toimi, kuten Jack Miller itse kommentoi, jopa ilman yksityiskohtia. Mutta päättäväisyys tehdä paljon enemmän kuin vuonna 2023 näyttää selvältä, katsotaan mihin hän onnistuu.
Valokuva: Philip Platzer/KTM Images