Dixième fois en deçà des attentes. « Le feeling de l’an dernier manquait, mais nous avons une marge. RNF passe à Aprilia ? Ce n’est pas un problème, nous n’avons pas échangé de données. »
La première journée d’essais libres sur la piste du Mugello attire un tableau prévisible, avec six Ducati dans les huit premiers temps et une Aprilia en tête du classement provisoire. Rien d’inattendu donc pour le pilote français qui l’an dernier a conquis le podium sur le circuit italien, dont il détient toujours, du moins pour l’instant, le meilleur temps au tour. Un dixième meilleur temps bien en deçà de ses attentes et un week-end qui s’annonce en montée pour le jeune pilote français qui est toujours en tête du championnat en ce moment.
Votre rythme de course semblait bon, êtes-vous satisfait ?
« Non, en fait, je dois encore améliorer mon rythme de course – nous dit le chauffeur français – et même le temps au tour sec ne suffit pas. C’est étrange, les sensations en piste sont très différentes de celles de l’année dernière même si la moto n’a pas radicalement changé. Demain, nous devrons travailler pour retrouver les réglages et les sensations de l’année dernière, mais ce ne sera pas facile. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu ce genre de sensation sur une piste. »
Avez-vous aussi essayé le nouvel aérodynamisme ?
« Oui, dans la vitesse maximale je gagne quelque chose, mais ensuite la moto a tendance à beaucoup rouler en sortie de courbe, surtout dans les courbes 3 et 5 de la piste. De plus, cela arrive souvent juste avant de devoir freiner donc c’est problématique , donc globalement il a des avantages et des inconvénients ».
Comme prévu, dès le premier jour, il y a six Ducatis dans les huit premiers. Qu’est-ce qui vous inquiète?
« Je m’y attendais, après tout nous sommes au Mugello ! – Fabio plaisante avec nous – mais Aprilia a aussi très bien fait. Nous savions que cela allait être un circuit difficile pour nous, mais au fond je ne suis pas satisfait de mes sensations en piste. Mon chrono est mauvais. Je pense que j’ai définitivement une marge de progression, j’ai roulé avec la gomme dure à l’avant mais ensuite on n’en a pas eu de deuxième pour le contre-la-montre, mais ce qui a fait la vraie différence c’est le manque de feeling ce matin. »
Pensez-vous qu’en retrouvant les bonnes sensations vous aurez les bonnes cartes pour rivaliser avec les Ducatis ? Ou resteront-ils un obstacle ?
« Rien n’est impossible, mais pour le moment, je vois beaucoup de difficultés à l’horizon. Je pense que pour répéter le succès de l’an dernier, nous devrons d’abord trouver le bon équilibre avec la moto, mais pour rivaliser avec les Ducatis sur ce circuit il faudra être parfait à tous égards, et pour le moment nous ne le sommes pas. Peut-être que la météo interviendra pour nous donner un coup de main ».
Si les températures baissaient dimanche, cela changerait-il quelque chose ?
« Nous n’aurions aucun problème avec le pneu arrière, nous sommes prêts à toute situation. Quant à l’avant, à Jerez, le dur était presque à la limite, tandis qu’ici au Mugello, bien qu’aujourd’hui soit l’un des jours les plus chauds que nous ayons J’ai jamais vu, le dur a bien raison, et si les températures baissent on a les moyennes, donc pas de problème ».
Dans les dernières heures, on apprend que l’année prochaine l’équipe RNF passera à Aprilia, qui courra donc sur la grille avec 4 motos. Se retrouver avec seulement deux motos pourrait-il devenir un problème pour Yamaha l’année prochaine ?
« Honnêtement, je ne pense pas, nous n’avons pas échangé de données depuis le début de la saison avec eux, donc ça ne changerait rien. »