Tahun lalu Fabio Di Giannantonio diam-diam hampir sepanjang musim MotoGP, kemudian kemenangan pertamanya bersama Ducati datang di Qatar. Penulis grand final Kejuaraan Dunia 2023 ini, banyak yang berharap ia mampu mengulangi performa hebatnya juga di Grand Prix 2024 pertama yang digelar di sirkuit yang sama. Namun, pembalap Capitoline tim VR46 itu harus puas di posisi ketujuh: ia tak mampu mengulangi kemenangan di Losail, namun menegaskan bahwa ia berhak berada di paddock kelas premier.
Ledakan di Sprint
Tinggal beberapa minggu lagi menuju akhir kejuaraan 2023, Di Giannantonio masih belum terikat kontrak sehingga berisiko harus terdegradasi ke Moto2 atau pindah ke WorldSBK selamanya. Sebaliknya ia berhasil mendapatkan perjanjian tahunan dengan tim satelit Valentino Rossi, melanjutkan karirnya di Ducati Desmosedici GP. Posisi ketujuh mungkin tampak tidak terlalu memuaskan bagi Fabio, namun Losail bukanlah akhir pekan yang mudah. Cepat selama pramusim MotoGP, ia lolos ke posisi ketujuh di grid start, tertinggal 58 ribu di belakang GP23 milik Marc Marquez.
Perlombaan Sprint-nya berakhir dengan cara yang menakutkan ketika pada lap ketiga ia melakukan pukulan tertinggi, mendarat dengan keras dengan kaki kirinya, hampir ditabrak oleh pembalap yang mengikutinya. “Untungnya semua orang melihatku”, kata Fabio di Giannantonio usai GP Qatar. “Sepedanya berjalan lurus [contro la barriera]. Saya tidak akan mengatakan berapa biaya perbaikan yang harus dikeluarkan tim!“. Kru VR46 bekerja hingga larut malam agar Ducati mereka kembali ke jalurnya untuk Grand Prix hari Minggu, di mana ‘Diggia’ yang pincang naik ke posisi keenam pada lap pertama. Dibandingkan rekan setimnya Marco Bezzecchi yang berada dalam kesulitan besar dan hanya berada di urutan ke-14 di garis finis. “Saya ingin berterima kasih banyak kepada tim, mereka melakukan pekerjaan luar biasa untuk membangun kembali motor dari awal“.
Diggia kembali ke rumah sambil tersenyum
Selama 21 lap balapan ia merangsek ke posisi kedelapan, sebelum menyalip rookie MotoGP berbakat, Pedro Acosta, yang pada akhirnya melemah. “Ini bukan akhir pekan yang mudah bagi kami. Kami punya kecepatan, tapi itu seperti roller coaster“, pikir pilot Romawi itu. “Saat balapan saya mengalami beberapa masalah dengan rem. Saya mencoba memahami seberapa sering saya melakukan pengereman dan ini menciptakan efek bola salju dengan keausan ban depan, yang saya hancurkan cukup awal. Tapi jika kami mencapai posisi ketujuh dalam balapan yang sulit, saya rasa kami harusnya senang karena itu berarti kami kuat dan punya potensi besar tahun ini. Ini hanya balapan pertama saya dengan tim ini. Kami pulang ke rumah dengan senyum lebar…“.
Jonathan Rea, biografi resmi tersedia di Amazon
Foto: VR46