Francesco Bagnaia, geboren aan het hof van Valentino Rossi’s VR46, is de eerste Ducati-rijder die twee MotoGP-titels heeft gewonnen. Hij behaalde zijn tweede overwinning in de BMW M Award, met zeven poleposities en acht keer vanaf de eerste startrij in het Wereldkampioenschap van 2023. Vier overwinningen in de sprints, zeven in de ‘klassieke’ races, een onbetwistbaar talent dat echter wel om zijn mouwen op te stropen om een legendarische cyclus te openen en three of a kind te maken.
De groei van Pecco Bagnaia
Een deel van de eer gaat zeker naar het potentieel van zijn motor, de Ducati Desmosedici GP, momenteel de beste op de grid. Een ander deel van de eer gaat naar zijn crewchef Cristian Gabarrini, met wie een roestvrij gevoel ontstond, twee rustige mensen die elkaar vanaf dag één onmiddellijk begrepen. “Vanuit persoonlijk oogpunt merkte ik meteen dat Pecco een goede kerel was, heel kalm en heel beleefd. Technisch was hij erg snel met de nieuwe banden en dit was belangrijk voor de kwalificatie. Maar hij had problemen met gebruikte banden en moest nog veel leren als de banden versleten waren. Ik was en ben nog steeds onder de indruk van hoe hij zijn rijstijl weet aan te passen aan de omstandigheden“.
Een perfect koppel
Francesco Bagnaia en Cristian Gabarrini bestuderen elk MotoGP-weekend samen strategieën, ook al verloopt soms niet alles zoals gepland. “Het maakt deel uit van ons werk. Uiteindelijk is hij, de piloot, degene die de beslissingen neemt. Hij oefent nooit druk op mij uit. De druk houdt verband met mijn werk en komt van veel dingen, zoals de positie in het kampioenschap – legt de crewchef uit aan Speedweek.com -. Maar zoals ik al zei, hij is heel gemakkelijk om mee te werken, hij is een rustige, beleefde man die goed luistert. Soms zegt hij ‘nee’ en dan zegt hij misschien ‘ja’ nadat hij erover heeft nagedacht“.
De in 1997 geboren coureur uit Piemonte heeft nog steeds een marge voor verbetering die hij zal moeten benutten om zichzelf opnieuw als kampioen te bevestigen. De uitdaging tegen Jorge Martin, Marc Marquez en andere rivalen (merk- en niet-merkteamgenoten) belooft volgend seizoen echt zwaar te worden. “Toen hij zich bij het officiële Ducati-team voegde, zette hij een grote stap voorwaarts. En het groeit nog steeds. Soms doet hij iets wat we niet hadden verwacht. Zo weet hij ons te verrassen, ook al denken we zijn niveau al te kennen. Dan doet hij in de volgende race iets onverwachts en laat zien dat hij als coureur nog steeds aan het leren is“. Zijn Gabarrini en Bagnaia een perfect koppel? “Het ideale koppel is wanneer beiden elkaar perfect begrijpen. Elke keer dat dit gebeurt – concluderen il crew chief – hier is het perfecte koppel. Voor mij is het zo met Pecco“.
