Det vi såg förra helgen i Thailand var ett av säsongens bästa lopp, utan att överdriva ens i modern MotoGP. Stor ära går till “spelare 33” Brad Binder, galvaniserad av triumfen från Springboks (det sydafrikanska rugbylandslaget, en institution för hans land), för att ha avbrutit vad som kunde ha varit ett Ducati-solo. Ryttaren från Potchefstroom gick vild och försökte med all kraft att placera sin KTM framför de två representanterna för den italienska tillverkaren. Han lyckades inte, men hans lopp är bara den femtiofte demonstrationen av värdet av Binder, som länge har varit den obestridda referenspunkten för det österrikiska varumärket. Som Marc Marquez alltid har varit sedan han kom till Honda, en diskussion som kommer att avslutas i slutet av 2023.
Binder och KTM, en lång historia
Faktum är att diskussionen börjar mycket längre bort. Han är en av killarna som gick igenom Red Bull Rookies Cup, KTM-mästerskapet för enskilt märke, innan han gick vidare till världsutmaningen. Han gjorde snart slut på sin brist på pallplatser för sitt Sydafrika, hans invigning kom 2016 med världsmästerskapstriumfen i Moto3 med Aki Ajos lag, då det officiella KTM-laget i kategorin. Binder riskerade senare att vinna Moto2-mästerskapet med KTM, ett projekt som var kortlivat men som bara han lyckades få till höga nivåer.
När han väl kom till MotoGP blev han en av de få som nådde framgång på sin debut, vilket också markerade en historisk milstolpe för KTM. Sedan dess pratar vi om fyra segrar (två bara i år) och ytterligare elva placeringar på pallen mellan sprint och långlopp (varav åtta uppnåddes 2023), matematiskt sett var han kvar i jakten på titeln fram till sista GP, vad som någonsin hänt tidigare. Det är ingen överraskning att han ständigt är låst med flerårskontrakt!
Brad Binder kommer Marc Marquez?
Men hur gör han det? Ett svar kom från Pol Espargaro, KTM-kvartettens mest erfarna ryttare. Spanjoren gjorde ingen hemlighet att han var mycket imponerad av vad Binder gör, speciellt jämfört med alla andra förare ombord på RC16. Låt oss i hans fall inte glömma skadan och därför en allvarlig försening i omställningen till en djupt förändrad motorcykel. Motorcykel som han kommer att lämna till Pedro Acosta i slutet av en lång problematisk period för de fem förarna som hyrts för fyra cyklar… När han återvänder till sydafrikanen är han för närvarande den enda föraren som kan komma fram med KTM.
I Thailand började Espargaro med ett skämt: “Du kan ge Brad Binder en Moto2 och han skulle fortfarande kunna vinna lopp i MotoGP.” Kanske för betonat, men Espargaro lyfter alltså fram det stora arbetet som sin varumärkespartner har gjort. Men hur gör han det? “Binder kan bromsa senare och har högre kurvhastighet. Vi hade en väldigt liknande körstil, men nu är cykeln väldigt annorlunda. Jag säger inte att det är lämpligt för honom, snarare är han den som hela tiden har anpassat sig till en föränderlig cykel.” Jämförelsen med Marc Marquez och Honda, som helt klart återvänder till sina gyllene dagar före skadan, är uppenbar. Vem vet om Brad Binder verkligen kommer att kunna underminera Ducati-armén för MotoGP-mästerskapet… Kanske 2024?
Den “flygande sydafrikanen” från MotoGP
Men uppgifterna om vad Brad Binder redan har uppnått hittills talar ganska tydligt. Som nämnts var det han som bröt svälten på pallplatser för sitt land, en frånvaro av resultat som varade i 29 år i MotoGP. Den tidigare var Mario Rademeyer, 3:a i 250cc i Sydafrikas GP 1985 som hölls i Kyalami. 2016 blev han som sagt Moto3-världsmästare och återigen var han den första sydafrikanen på länge: sist var Jon Ekerold, världsmästare 1980 i den nedlagda 350cc. Som nämnts, i Moto2 lyckades han uppnå fantastiska resultat med en KTM som inte var i nivå med KALEX-armén, slutade som 3:e världsmästare 2018 och vicemästare i sin sista säsong i kategorin.
Efter att ha anlänt till MotoGP fortsätter han att göra skillnad, definitivt inte bara för de otroliga comebackerna på söndagen som begränsade skadan efter de ständiga problemen i kvalet. Återigen satte siffrorna honom i jämförelse med de landsmän som föregick honom. Faktum är att Brad Binder med prispallen i Buriram blivit den sydafrikaner med flest pallplatser i den högsta klassen, nu nio. Tidigare räknades 8:an i Paddy Driver, den första sydafrikanen att tävla i den främsta klassen, då uppenbarligen 500cc med tanke på att han tävlade i världsmästerskapet mellan 1958 och 1965. För den tidigare ryttaren från Johannesburg, den 3:e världsmästerskapsplatsen i 1965 bakom Agostini och Hailwood, ett annat intressant mål för Binder.
Foto: KTM Images/Polarity Photo
