Se, mitä näimme viime viikonloppuna Thaimaassa, oli yksi kauden parhaista kilpailuista, liioittelematta edes modernissa MotoGP:ssä. Suuri kunnia kuuluu “pelaaja 33” Brad Binderille, jota Springboksin (Etelä-Afrikan rugbymaajoukkue, maansa instituutio) voitti, keskeytti sen, mikä olisi voinut olla Ducati-soolo. Potchefstroomin ratsastaja villisti ja yritti kaikin voimin sijoittaa KTM:nsä italialaisen valmistajan kahden edustajan eteen. Hän ei onnistunut, mutta hänen kilpailunsa on vain kymmenes osoitus Binderin arvosta, joka on pitkään ollut itävaltalaisen brändin kiistaton vertailukohta. Kuten Marc Marquez on aina ollut Hondaan saapumisestaan lähtien, keskustelu, joka päättyy tämän vuoden 2023 lopussa.
Binder ja KTM, pitkä historia
Itse asiassa keskustelu alkaa paljon kauempaa. Hän on yksi niistä tyypeistä, jotka läpäisivät Red Bull Rookies Cupin, KTM:n yhden tuotemerkin mestaruuden, ennen kuin siirtyivät maailmanhaasteeseen. Hän lopetti pian palkintokorokkeiden puutteen Etelä-Afrikassa, ja hänen vihkimisensä tuli vuonna 2016 Moto3:n maailmanmestaruusvoitolla Aki Ajon tiimin kanssa, joka oli silloin luokan virallinen KTM-joukkue. Myöhemmin Binder riskeerasi Moto2-mestaruuden voittamisesta KTM:llä, projektilla, joka oli lyhytaikainen, mutta jonka vain hän onnistui nostamaan korkealle tasolle.
Saavuttuaan MotoGP:hen hänestä tuli yksi harvoista, jotka saavuttivat menestystä debyyttillään, mikä merkitsi myös historiallista virstanpylvästä KTM:lle. Sen jälkeen on puhuttu neljästä voitosta (kahdesta pelkästään tänä vuonna) ja toisesta yhdestätoista sijoituksesta palkintokorokkeelle sprinttien ja pitkien kilpailujen välillä (joista kahdeksan saavutettiin vuonna 2023), matemaattisesti hän pysyi tittelistä viimeiseen GP:hen asti, mitä on tapahtunut aiemmin. Ei ole yllätys, että hän on jatkuvasti lukittuna monivuotisiin sopimuksiin!
Brad Binder tuleeko Marc Marquez?
Mutta kuinka hän tekee sen? Vastaus tuli Pol Espargarolta, KTM-kvartetin kokeneimmalta ratsastajalta. Espanjalainen ei salannut, että hän oli erittäin vaikuttunut siitä, mitä Binder tekee, etenkin verrattuna kaikkiin muihin RC16:n ratsastajiin. Älkäämme unohtako hänen tapauksessaan loukkaantumista ja sen vuoksi vakavaa viivästystä perusteellisesti muuttuneeseen moottoripyörään sopeutumisessa. Moottoripyörä, jonka hän jättää Pedro Acostalle pitkän ongelmallisen jakson lopussa neljälle pyörälle palkatuille viidelle ratsastajalle… Palattuaan eteläafrikkalaiseen, hän on tällä hetkellä ainoa kuljettaja, joka pystyy nousemaan KTM:n kanssa.
Thaimaassa Espargaro aloitti vitsillä: “Voit antaa Brad Binderille Moto2:n ja hän voisi silti voittaa MotoGP:n kilpailuja.” Ehkä liiankin korostettu, mutta Espargaro korostaa näin brändikumppaninsa hienoa työtä. Mutta kuinka hän tekee sen? “Binder pystyy jarruttamaan myöhemmin ja saamaan enemmän kaarrenopeutta. Meillä oli hyvin samanlainen ajotyyli, mutta nyt pyörä on hyvin erilainen. En sano, että se sopisi hänelle, pikemminkin hän on se, joka on jatkuvasti sopeutunut muuttuvaan pyörään.” Vertailu Marc Marqueziin ja Hondaan, jotka palaavat selvästi vammoja edeltäviin kulta-aikoihinsa, on ilmeinen. Kuka tietää, pystyykö Brad Binder todella heikentämään Ducatin armeijaa MotoGP-mestaruutta varten… Ehkä vuonna 2024?
MotoGP:n “lentävä eteläafrikkalainen”.
Mutta tiedot siitä, mitä Brad Binder on jo saavuttanut tähän mennessä, puhuvat melko selvästi. Kuten mainittiin, juuri hän mursi maansa palkintokorokkeiden nälkään, tulosten puuttumisen, joka kesti 29 vuotta MotoGP:ssä. Edellinen oli Mario Rademeyer, 3. 250cc:ssä vuoden 1985 Etelä-Afrikan GP:ssä Kyalamissa. Vuonna 2016, kuten mainittiin, hänestä tuli Moto3:n maailmanmestari ja jälleen hän oli ensimmäinen eteläafrikkalainen pitkään aikaan: viimeinen oli Jon Ekerold, maailmanmestari vuonna 1980 poistuneesta 350cc:stä. Kuten mainittiin, Moto2:ssa hän onnistui saavuttamaan uskomattomia tuloksia KTM:llä, joka ei ollut KALEX-armeijan tasolla, sijoittuen kolmanneksi maailmanmestariksi vuonna 2018 ja varamestariksi viimeisellä kaudellaan luokassa.
Saavuttuaan MotoGP:hen hän jatkaa eron tekemistä, ei todellakaan pelkästään sunnuntain uskomattomien paluun vuoksi, jotka rajoittivat vahinkoa aika-ajon ikuisten ongelmien jälkeen. Luvut vertaavat hänet jälleen häntä edeltäneisiin maanmiehiin. Itse asiassa, Buriramissa saavutetun palkintokorokkeen myötä Brad Binderistä on tullut eteläafrikkalainen, jolla on eniten palkintokorokkeita premier-luokassa, nyt yhdeksän. Aiemmin Paddy Driverin 8 laskettu, ensimmäinen eteläafrikkalainen, joka kilpaili premier-luokassa, sitten ilmeisesti 500cc, koska hän kilpaili MM-sarjassa vuosina 1958-1965. Entiselle johannesburgilaiselle ratsastajalle 3. maailmanmestaruuskilpailun paikka. 1965 Agostinin ja Hailwoodin takana, toinen mielenkiintoinen maali Binderille.
Valokuva: KTM Images/Polarity Photo
