Une première course dans une nouvelle catégorie est toujours passionnante. Matteo Ferrari le sait bien : il a désormais également ajouté à son riche CV la Moto2, dans laquelle il a eu l’opportunité de courir pour la dernière manche de la saison 2023 à Valence. Une opportunité qui s’est présentée avec Gresini Racing, avec lequel il poursuivra également sa longue association en MotoE l’année prochaine, avec l’objectif inchangé de se battre à nouveau pour le titre mondial. Ferrari s’accorde désormais une courte pause après une saison plutôt intense, avec 2024 presque à nos portes et qui s’annonce tout aussi difficile. Mais avant cela, comment s’est déroulée la première wild card de la classe intermédiaire ? Nous avons fait raconter notre entretien.
Soirée de fête : Rimini célèbre Mattia Casadei, Matteo Ferrari et Marco Bezzecchi
Matteo Ferrari, parlez-nous de vos débuts en Moto2.
J’en suis très content, c’était une merveilleuse opportunité. Après cinq ans chez Gresini, je ne dis pas que je ne l’espérais plus, mais l’opportunité ne s’est jamais présentée. Cette année cependant, ils m’ont fait une merveilleuse surprise et j’ai vraiment apprécié, m’amuser était le premier objectif. Je suis donc arrivé à la dernière course et je savais qu’il était plus facile de faire mauvaise impression, mais j’ai mis tous mes efforts et l’équipe a vraiment fait un excellent travail. Sachez que la moto, avec les caisses arrivant du Qatar, n’était prête que jeudi soir, et nous n’avons eu aucun problème. Nous avons travaillé très dur.
Pourquoi avoir choisi le chiffre 44, y a-t-il une raison ?
Michele Masini et moi, assis à la table de Faenza, cochions les numéros déjà utilisés, jusqu’à ce que l’idée nous vienne. Le dimanche, nous allons toujours faire la fête au Chiringuito Pura Vida 44 de Rimini sur la plage, nous devons donc porter le numéro 44. C’est comme ça que ça s’est passé, un choix très paisible : cela nous a rappelé de beaux moments, alors nous avons décidé de porter le numéro 44 pour cette raison.
Matteo Ferrari, comment vous perceviez-vous en termes de performances sur piste ?
À mon avis, nous avons également été forts. J’étais également sur le point d’entrer en Q2, mais je pense que je manquais un peu d’expérience : en EL3, nous avons fait un bon pas en termes de réglages, mais il fallait être un peu plus extrême. Ce que nous avons fait ensuite en qualifications, mais je suis arrivé plus tard avec le temps au tour. Disons qu’une 19ème place, proche de la zone de points que je visais, est un bon résultat : j’ai bien joué mes cartes, je n’ai jamais chuté et j’ai pris du retard sur de nombreux coureurs qui ont couru toute l’année.
Nous tenons à souligner que pour vous, c’était un début absolu en Moto2.
Nous avons passé un très bon week-end. Il est clair que j’exige beaucoup de moi-même : quand une opportunité comme celle-ci se présente, même si l’on peut avoir diverses « excuses » et être encore un joker à la fin de l’année, mais je suis arrivé avec la bonne motivation. Je sais que je n’aurai pas beaucoup d’occasions de montrer que je suis fort, à mon avis tout s’est bien passé et en fait nous avons dépassé les attentes. Peut-être que la seule chose c’est que c’est plus difficile maintenant, même si tu es à une seconde du leader tu es 25ème et ce n’est pas facile de remonter en course, même si tu as un bon rythme.
Globalement, estimez-vous avoir atteint vos objectifs ?
Ce que je devais faire, c’était ne pas trop chuter, ce qui arrive souvent lorsque de nouveaux pilotes arrivent dans la catégorie, et m’améliorer à chaque séance. J’ai toujours réussi, cela signifie que tant au niveau de l’équipe qu’au niveau du pilotage, j’ai compris ce qu’il fallait faire.
En regardant le vélo, y a-t-il des caractéristiques qui vous ont frappé ?
Cette Moto2 roule beaucoup. En gros, il y a beaucoup de couple en haut et je ne sais pas, cela dépend peut-être de la position du moteur ou d’autres raisons, mais cela devient difficile à gérer. Pas beaucoup de puissance mais des wheelings, c’est toujours un peu un compromis en sortie de virage. Il en faut très peu pour sortir 1 à 2 km plus vite, de quoi vous donner la dixième place du tour ce qui vous permet de partir avec quelques positions d’avance. Ensuite en course on ne peut pas faire la trajectoire parfaite comme quand on roule seul, je manquais d’expérience sur ce point.
Cependant, les pneus sont la chose la plus difficile : il faut d’abord les avoir tous de la même manière pendant le week-end, ce qui est impossible car il faut toujours tenir compte du fait qu’au moins lors d’une séance le pneu ne fonctionne pas. On perd du temps et pour un rookie c’est encore plus difficile. Il faut essayer de trouver la bonne confiance avec les pneus, parfois une grosse limite : si on tombe on perd le ressenti et il faut du temps pour le reconstruire. Mais dans l’ensemble, la Moto2 est une moto agréable à piloter, légère, maniable, à mon avis le moteur actuel est plus agréable que celui de Honda.
Matteo Ferrari, y a-t-il quelque chose qui vous a surpris de manière négative ?
Lorsque vous entrez sur la piste, vous conduisez bien mais vous n’êtes en aucun cas en retard. C’est pour moi la partie négative de la catégorie. De temps en temps, vous arrivez, vous vous améliorez, peut-être sans erreurs, vous voyez la télémétrie et tout est très similaire, puis au classement vous vous voyez 24ème et vous avez l’impression de très mal rouler. Ensuite, vous remarquez 1 km/h dans ce virage, mais à cet autre endroit, vous auriez dû accélérer un peu plus tôt… Des détails qui vous amènent à bien passer. Vous ne vous en sortez pas mal, mais vous devez comprendre que ce « peu » signifie beaucoup. Contrairement aux autres catégories, il n’y a qu’une seule façon de conduire la moto.
Vous êtes-vous également inspiré de vos coéquipiers ou avez-vous préféré vous concentrer sur votre parcours d’adaptation personnel ?
Grâce à ma position, il était plus facile de suivre un pilote d’une autre équipe, pour créer moins de gêne dans le garage. Au final, celui qui suit va bien, aussi parce que pour le meilleur ou pour le pire, les motos sont toutes identiques, qu’elles soient de la même équipe ou d’Acosta, Dixon ou Arbolino, avec qui j’ai pas mal roulé. J’avais le modèle 2022, mais honnêtement, ce sont toujours les mêmes. J’ai évidemment fait un peu de comparaison avec les données de Filip et Jeremy pour voir sur quelle base partir, mais avoir deux styles différents change aussi la configuration. En fin de compte, il vaut mieux suivre son propre chemin et y travailler.
Quelle impression vous a fait le nouvel asphalte, maintenant que vous l’avez essayé « sérieusement » ?
Quand je tournais, il faisait beaucoup plus chaud, et en plus, ils venaient juste de filmer les voitures, donc les conditions étaient différentes. Le nouvel asphalte est certainement toujours positif, il y a moins de nids-de-poule et plus d’adhérence, donc rien à dire, ils ont fait un excellent travail.
Matteo Ferrari, globalement, quelle note donnez-vous à cette wild card ?
Je pense que nous pouvons nous attribuer un 8, à la fois en tant que pilote et en tant qu’équipe. J’ai vu tout le monde très content, même les gars de l’autre côté du garage disons. Au-delà de moi-même en tant que pilote, pour ma gestion du week-end, voir les autres heureux montre aussi qu’en plus du week-end lui-même, nous avons également créé un bon climat, qui est à mon avis la base pour aller vite.
Clairement, vous aimeriez pouvoir réitérer l’expérience, non ?
Ce serait certainement sympa ! Cependant, l’objectif premier reste toujours le MotoE, il faut ramener le titre à la maison. Je sais aussi que l’année prochaine, ce sera difficile de courir dans d’autres catégories comme la CIV, avec les Dunlop cela deviendrait compliqué en termes de style de pilotage. La seule façon de rester entraîné et qui m’aiderait aussi à aller vite en MotoE serait de courir en Moto2. J’aimerais faire quelques wildcards l’année prochaine, en les préparant encore mieux, pour ne pas être trop loin en termes de kilomètres de piste.
Matteo Ferrari, maintenant que la saison est terminée, quels sont vos projets ?
J’ai déjà réservé les tests de janvier à Portimao, pour aller m’entraîner ! En attendant, décembre sera le mois de la « pause », en dehors de ces tests il n’y aura pas non plus d’engagements majeurs en janvier : une petite pause s’impose, la saison a été assez intense. Nous sommes encore en train de peaufiner certains projets, mais le calendrier 2024 sera assez chargé : c’est vrai que peut-être pour le MotoE nous avons des week-ends gratuits, mais peut-être que nous devrons intégrer quelques tests, donc de février à septembre je vais j’ai toujours ma valise prête !
Photo : Valter Magatti