Het was 1982, Italië had in juli het wereldkampioenschap voetbal gewonnen en de hele sportbeweging was weer gaan dromen in alle sporten. Op 25 september 1982 stopte de Formule 1 voor het tweede en laatste jaar in Las Vegas. De race werd verreden in de straten van het stratencircuit van de stad in de staat Nevada, dat plaatsvond binnen het bereik van het beroemde Caesars Palace hotelcasino. Dat jaar had de stad van de zonde het voorrecht de laatste etappe van het seizoen van het topautokampioenschap te zijn en zag de twee wereldtitels nog voor het oprapen liggen. Ons verhaal probeert echter niet te praten over de race om de twee irissen, maar concentreert zich op onze Michele Alboreto.
Het wachten was op de titelrace, niemand dacht aan het derde wiel voor de overwinning
Het seizoen zag de strijd om Formule 1-wereldkampioen te worden tussen Keke Rosberg in de Williams en Didier Pironi in de Ferrari. De Fransman moest zich echter vanwege een blessure terugtrekken en de Fin was daardoor nog maar één stap verwijderd van de titel. Rosberg had 3 punten meer dan Pironi en 9 op John Watson die in de McLaren reed. In het constructeurskampioenschap werd de leidende Ferrari echter achtervolgd door McLaren met een achterstand van 9 punten en door Renault met 15 punten. Bovendien had Alfa Romeo aangekondigd dat zijn engagement in de Formule 1 vanaf 1983 alleen de levering van motoren zou betreffen.
Dit alles was de schets van de nadering, want op vrijdag begonnen de auto’s door de smalle stoepranden van Las Vegas te snellen. De polepositie ging naar Alain Prost, voor teamgenoot René Arnoux. Het monopolie op de eerste rij was volledig Renault, maar achter de twee transalpine eenzitters valt een prachtige naam op. De derde plaats op de grid werd veroverd door Michele Alboreto op de Tyrrell powered by Ford-Cosworth. De Italiaan komt niet heel dichtbij de eerste rij, hij betaalt zelfs ruim een seconde van Prost. Michele was echter tevreden, dit was zijn tweede seizoen in de Formule 1 en hij wilde het Imola-podium herhalen van de GP van San Marino die hij dat jaar ook behaalde.
De race waarmee Michele Alboreto de geschiedenis van de Formule 1 binnenging
Zondag ging alle aandacht zoals gewoonlijk uit naar Rosberg en Watson. Keke startte als zesde terwijl de Brit genoegen moest nemen met de negende plaats. De eerste etappes beloonden Arnoux die de eerste plaats pakte, terwijl John, na een vergeetbare start, achter Keke kwam te staan. De McLaren-coureur heeft eigenlijk heel weinig hoop, omdat hij noodgedwongen moet winnen terwijl de Fin naar verwachting buiten de punten zal eindigen. Bij dit alles behoudt Alboreto zijn derde positie. De eerste wending komt tijdens de eenentwintigste ronde, wanneer René noodgedwongen moet stoppen vanwege een probleem met zijn Renault-motor. Alain Prost keert terug naar de leiding, nu staat Michele tweede maar achter hem ziet hij een felle Watson. Ons verhaal speelt zich echter af tijdens de vijftigste ronde.
Tijdens de vijftigste ronde kreeg de Renault van Prost last van hevige trillingen. De coureur had moeite om zijn RE30B te behouden en werd ingehaald door Alboreto, maar verloor vervolgens zijn positie aan Watson en gastheer Eddie Cheever. Nu is het de apotheose, onze landgenoot leidt de race en er zijn nog 25 ronden te gaan. De resterende 25 ronden verlopen in apneu, waarbij het hele schiereiland een zucht van verlichting slaakt elke keer dat Michele op de bestuurdersstoel wordt geplaatst. De 011 vertoont geen tekenen van vertraging en de geblokte vlag verschijnt voor de Italiaan. Michele Alboreto wint de race in Las Vegas, voor hem wordt het zijn eerste overwinning in de Formule 1. Rosberg won voor het eerst de coureurstitel, terwijl Ferrari voor de zevende keer in zijn geschiedenis de constructeurstitel won.
Michele Alboreto, van dat Las Vegas naar de droom in het rood
Die overwinning lanceerde Michele Alboreto in de stratosfeer, waardoor Tyrrell na vier jaar hongersnood weer succesvol werd. Enzo Ferrari was enthousiast over de prestatie van de Milanees en probeerde hem het jaar daarop naar Ferrari te halen, ter vervanging van de dat jaar overleden Gilles Villeneuve. Het Britse bedrijf blokkeerde alles door het contract af te dwingen en Michele nog steeds in de VS, het jaar daarop won hij opnieuw, maar dit keer in Detroit in de staat Michigan. Alboreto kwam in 1984 bij Ferrari terecht, waar hij na een aanpassingsseizoen in 1985 dicht bij de titel kwam, die echter naar Prost met McLaren ging. Dat was het beroemde jaar van de KKK-turbines die de Drake in woede brachten. Michele stopte negen jaar later met de Formule 1 om verder te gaan op overdekte wielen. Op 25 april 2001, tijdens tests met de Audi R8 Sport waarmee hij zou racen in de 24 uur van Le Mans, maakte de Italiaan een fout en raakte van de weg, waardoor hij in een botsing terechtkwam waardoor hij ervandoor ging. Zo stierf Michele Alboreto racend, op de enige manier die misschien mogelijk is voor een liefhebber van vier wielen zoals hij. Sinds 2021 is de parabolische curve van het circuit van Monza naar zijn naam vernoemd. In naam van de laatste winnaar van de GP van Las Vegas, tot de return dit jaar.
