Mercedes affirme que l’instruction donnée à George Russell de laisser passer Andrea Kimi Antonelli dans les derniers tour(s) du Grand Prix des Pays‑Bas a été décisive pour garantir un double podium à Zandvoort.
Déroulement de la fin de course et décision d’équipe
Au 55ᵉ tour, la VSC (Virtual Safety Car) a été déclenchée suite à l’incident d’Esteban Ocon, alors que Kimi Antonelli occupait la deuxième place et Russell la quatrième, séparés par la Ferrari de Lewis Hamilton. Les deux Ferrari ont immédiatement effectué un arrêt, tandis que l’Italien a retapé un tour plus tard, positionnant ainsi Russell derrière la Ferrari de Hamilton.
Grâce à des pneus tendres plus frais, Antonelli a rattrapé Russell et a reçu l’ordre de laisser le Britannique le dépasser pour gagner du temps sous la VSC. Bien que Russell ait exprimé des doutes à la radio, il a obtempéré, conservant ainsi la troisième place face aux deux Ferrari.
Analyse post‑course du comité Mercedes
Le directeur adjoint Bradley Lord, intervenu sur le « Silver Arrows Radio », a rappelé que l’équipe avait revu la consigne plusieurs heures après l’épreuve. « Cela nous a offert à Kimi un arrêt gratuit sous VSC », a‑t‑il expliqué, ajoutant que la situation inversée aurait conduit à la même décision.
Andrew Shovlin, responsable de l’ingénierie piste, a indiqué que l’idée d’activer le mode Overtake pour Antonelli afin de pousser Russell avait été abandonnée. Le gain potentiel, estimé à deux dixièmes en ligne droite, ne justifiait pas le risque de perte d’adhérence ou d’erreur sous la VSC.
Impact sur le classement des pilotes
Le pilote britannique a finalement contenu les deux Ferrari, permettant à Mercedes de finir deuxième et troisième. Cette performance a placé Russell à égalité de points avec Lewis Hamilton, mais avec plus de victoires, consolidant ainsi sa position de deuxième du championnat.
Le directeur de course a souligné que la proximité des deux pilotes Mercedes rendait impossible de les laisser se livrer à une bataille de vitesse, d’où la nécessité d’une stratégie préventive afin d’éviter toute perte de temps mutuelle.
Visuels du podium et des protagonistes
En définitive, la décision d’obtenir un arrêt sous VSC pour Antonelli et de laisser Russell défendre la troisième place a fourni à Mercedes la marge indispensable pour transformer une fin de course incertaine en double présence sur le podium.