Esirippu laskeutuu legendan päälle. Maurizio Bottalico ilmoitti lopettavansa muutama kuukausi sitten ja viime sunnuntaina hän osallistui ja voitti viimeisen kilpailunsa. “The Hullu Hatuntekijä”, kuten häntä kutsutaan, jättää kilpailut mestariksi. Tänä vuonna hän voitti neljä titteliä, joista kaksi oli italialaisia ja sama määrä eurooppalaisia luokissa 600 ja 1000. Lisäksi hän saavutti palkintokorokkeelle Manx Grand Prix -kilpailussa Junior Racessa Patonin kanssa tuhansien ihmisten ja hänen perheensä edessä. (kuvassa Gianluca Domenicali). Toisella osallistumisellaan Mansaarella hän saavutti välittömästi uskomattoman tuloksen. Mutta nyt hän kääntää uuden lehden, kuten hän kertoo Corsedimotolle.
“Minä lähden, en ota askeltakaan taaksepäin – sanoo Maurizio Bottalico – Mielestäni tämä on ollut selvää jo jonkin aikaa. Päätin ajourani 122 voittoon 153 erästä maantiekilpailuissa, 7 Italian ja 6 Euroopan mestaruutta, Manxin palkintokorokkeella sekä monia muita upeita muistoja. Kohta on nyt tehty, mutta se ei tarkoita, että se olisi lopullinen jäähyväiset koko moottoripyörämaailmalle.”
Jätätkö aukkoja auki?
”Nyt minulla on pieni fyysinen ongelma ratkaistavana, mutta joka tapauksessa voin olla mukana muissa rooleissa tulevaisuudessa. Tällä hetkellä en sano muuta.”
Miltä sinusta tuntui, kun puit puvun ja kypärän viimeiseen kilpailuusi?
”Olin hyvin rauhallinen. En ajatellut sijoitusta liikaa, koska tittelin voittamiseksi minun piti vain päästä maaliin. Ajattelin vain hauskanpitoa ja kilpailua itsetarkoituksena. Luca Salvadori kilpaili myös ja tiesin, että hän olisi pelissä, koska tiedän kuinka nopea hän on moottoripyörällä. Olin iloinen, että hän tuli, ja minulle se oli hyvä kannustin ratsastajana.”
Yksi urasi parhaista muistoista oli palkintokoroke Manxilla?
– Podium oli tietysti jotain uskomatonta, mielestäni se on kaikkien maantiekilpailuihin osallistuvien tavoite. Tänä vuonna olin utelias hyödyntämään vuoden 2022 kokemusta ja katsomaan kuinka nopeasti voin mennä. En tajunnut palkintokorokkeelle ennen kuin saavuin maaliin, mutta kun he heiluttivat minua lavaa kohti, koin tunteita, joita en koskaan unohda. Se on sääli Seniorille, koska olin hieman epäonninen, muuten olisin voinut tähdätä myös palkintokorokkeelle. Pyyhkimättömiin muistoihin sisällytän Manxin lisäksi haasteen Max Biaggin kanssa supermotossa. Joka tapauksessa niitä olisi niin paljon, että niitä olisi mahdotonta mainita.”
Hetki pyyhittäväksi?
“Pahin on peräisin vuoden 1999 CEV:stä. Minut jätti kotiin joukkue, joka otti tilalleni maksavan kuljettajan, mutta soitti minulle takaisin kauden lopussa, koska vaihto oli tehnyt hyvin vähän”.
Myös lapsesi olivat läsnä Manxissa. Tuleeko pienestä lentäjä?
”Tietenkin laitoin sen jo pyörälle. En tietenkään katoa ja jatkan moottoripyöräilyn seuraamista kuin isä.”
Kuva Gianluca Domenicali
