Le 29 août 2016, Frank McCourt faisait irruption dans le paddock du football français en annonçant officiellement son projet d’acquisition de l’Olympique de Marseille.
Un entretien improvisé au Pullman Palm Beach
Après sept mois de silence, l’homme d’affaires américain se présentait dans le salon du Pullman Palm Beach, l’établissement favori de l’ancien président Pape Diouf. Entouré d’une ribambelle de communicants et de Jacques‑Henri Eyraud, futur dirigeant désigné, McCourt était en retard et a dû monter à bord d’une berline – la même qui devait l’emmener à l’Hôtel de Ville – pendant que sa compagne Monica prenait un autre véhicule.
Une fois installé à l’arrière, le visiteur a accepté un selfie, geste qui l’a visiblement amusé et qui a rapidement alimenté les réseaux sociaux. Jacques‑Henri Eyraud, conscient des difficultés d’accent, s’est proposé de traduire les propos de McCourt, soucieux que chaque mot soit compris par les journalistes présents.
Premières impressions et stratégies de séduction
Français de souche, McCourt se décrit comme « un politicien en campagne », soulignant son désir d’être perçu comme un acteur engagé, loin des controverses qui ont entaché sa gestion des Dodgers de Los Angeles. Lors de la rencontre avec le maire de Marseille, Jean‑Claude Gaudin, il a entendu le conseil de « mettre les sous », incitation qui a renforcé son ambition de sécuriser le financement du rachat.
Dans les jours qui suivirent, le couple a loué la suite royale du Plaza Athénée, avenue Montaigne, à Paris, où ils ont séjourné pendant un an. Un détail notable : Monica, d’origine colombienne, évoquait l’idée de recruter le joueur James Rodriguez du Real Madrid, suggérant déjà une première orientation de la future politique de transfert.
Une présence médiatique soigneusement orchestrée
En décembre 2016, McCourt revient au stade, pieds nus sur la moquette, offrant un ballon aux journalistes comme symbole de sa première victoire symbolique en tant que propriétaire. Il pose pour la une du magazine, affichant un sourire éclairé par la phrase « Je vis dans une telenovela », reflétant la dimension spectaculaire qu’il attribue à son aventure marseillaise.
L’ensemble des reportages publiés dans L’Équipe Magazine témoigne d’une période où le discours de McCourt oscillait entre ambition d’affaire et mise en scène médiatique, posant les bases d’une ère nouvelle pour l’OM.
Au final, la rencontre du 29 août 2016 reste le point d’ancrage d’une saga où chaque geste, du selfie à la suite parisienne, a servi à façonner l’image publique d’un investisseur déterminé à redéfinir le visage du football marseillais.