Marco Melandri et Marco Pantani. Champions et amis, unis par le même nom et les mêmes passions. Ils n’avaient pas le même âge : l’un est né en 1970 et l’autre en 1982. Ils vivaient à une trentaine de kilomètres l’un de l’autre. Ils étaient à bien des égards similaires. Marco Pantani, avant d’être submergé par les tempêtes de la vie, était vraiment une huée. C’était un garçon humble, ensoleillé et drôle qui riait et plaisantait avec tout le monde. Il aurait eu 52 ans le 13 février mais il nous a quitté il y a 19 ans. Marco Melandri a publié une belle photo sur Instagram prise dans une célèbre discothèque romagnole.
« J’étais très jeune quand Marco Pantani s’épanouissait – dit Marco Melandri à Corsedimoto – J’ai abordé le cyclisme grâce à lui et maintenant les vélos sont mon cadeau. Nous avions des amis communs. Panta était super passionné de motos et je m’organisais pour lui faire tester l’Aprilia 250 sur piste, par l’intermédiaire de Reggiani. Marco Pantani était un garçon ensoleillé, j’étais bien avec lui ».
Quand as-tu pris cette photo ?
« Entre le Giro d’Italia et le Tour de France 1998 où il a remporté les deux. À cette époque, entre autres, il ne savait toujours pas qu’il aurait dû aller au Tour, alors il était dans un moment de légèreté. J’étais super jeune, il n’avait même pas 16 ans, mais il me traitait en adulte, en vrai sportif ».
Étiez-vous déjà un pilote connu ?
« J’étais dans ma première année de championnat du monde, j’allais déjà vite, j’avais gagné une course. J’ai vraiment admiré son chemin et être reconnaissant qu’il soit si talentueux et qu’il ait transformé sa passion en travail. J’ai de merveilleux souvenirs. »
Après une longue carrière de coureur, vous devenez aujourd’hui un cycliste à part entière ?
« Cette année, je roule beaucoup, même sur route, comme je n’en ai jamais fait auparavant. Je voudrais me tester en VTT enduro. Cette année, je devrais courir dans la catégorie pro car tant de choses ont changé. J’aimerais essayer de faire le championnat du monde de Cross County, début août, avec le vélo électrique. L’année dernière, Sagan a également participé et cette année, il y aura de nombreux autres professionnels solides. Ce sera un événement beaucoup plus important que par le passé car les droits TV ont été achetés par Discovery Channel. Ce sera un bon événement et puisque je présente un modèle de vélo à mon nom, je devrai également en faire la promotion. Maintenant, je suis très lancé dans le monde du vélo ».
