Stefano Manzi on palannut hyvältä debyyttikaudelta Supersportissa virallisena Triumph-ratsastajana. Mutta suhde brittiläiseen valmistajaan on otsikoissa. Romagnasta kotoisin oleva ratsastaja ja Andrea Ballerinin ohjaama joukkue erosivat vain vuoden kuluttua, mikä katkaisi polun, joka olisi voinut viedä heidät pitkälle. Kausi alkoi hieman myöhässä. Manzi oli jättänyt talven testit väliin loukkaantumisen vuoksi ja ensimmäiset kilpailut olivat olleet niukka tuloksia, mutta sitten tulokset olivat jatkuvasti eskaloituneet. Manzi sijoittui maailmanmestaruuden kuudenneksi yhdellä voitolla ja neljällä muulla palkintokorokkeella.
Tiimin ruorissa on Andrea Ballerini, unohtumaton firenzeläinen kuljettaja, joka oli nopeuden päähenkilö kaksi vuosikymmentä sitten. Hän osallistui lähes sataan MM-sarjan Grand Prixiin ja voitti myös yhden voiton.
Andrea Ballerini, tyytyväinen kauteen?
“Kyllä, jos otamme huomioon, että Manzi pääsi pyörälle vasta ensimmäisen kilpailun viikolla, voimme olla onnellisia. Mostista lähtien onnistuimme todella hyvin. Harmi, että Stefano Manzi ei jää meille. Hän näyttää lähtevän, mutta en tiedä tarkalleen, kenen kanssa hän kilpailee.”
Jättääkö se karvaan maun vedoksi?
“Tässä jäähyväisessä on hieman katkeruutta, katumusta, en kiellä sitä. Olisin pysynyt hänen kengissään, koska häntä on niin paljon Triumphin kasvussa ja uskon, että yhdessä ensi vuonna olisimme voineet taistella maailmanmestaruudesta.
Onko se vaikeampaa ilman häntä?
– Meillä on edelleen Niki Tuuli ja uskon, että voimme myös hänen kanssaan pyrkiä kolmen parhaan joukkoon. Emme tiedä, kuka toinen ratsastaja on, tällä hetkellä minulla ei ole aavistustakaan, enkä siksi osaa sanoa tarkalleen, mihin tähtään. Monet kaverit ovat puhuneet kanssamme. Kun he näkivät, että Triumphs oli menossa kauden puolivälistä eteenpäin, he ottivat meihin yhteyttä käytännössä kaikkiin, mutta emme ole vielä valinneet.”
Mitkä pyörät on voitettava ensi vuonna?
”Ehdottomasti MV:t, näen ne Ducatisten edellä, enemmän järjestyksessä. Teemme kuitenkin kaikkemme pysyäksemme edellä. Aloitamme hyvältä pohjalta.”
Olit entinen huippukuljettaja. Auttaako kokemuksesi sinua työssäsi tiimipäällikkönä?
“Se auttaa minua paljon, koska voin havaita tiettyjä tuntemuksia, tutkia kehon liikkeitä pyörässä… Kyllä, mielestäni se on erittäin tärkeää”.
Muisto, joka on jäänyt sydämeesi?
“Ilmeisesti voitto Phillip Islandilla, vuonna 2003 125cc-luokassa. Minulla on myös upeita muistoja 250cc:iin liittyen, mutta se menestys on todella jäänyt sydämeeni ja joskus puhumme siitä edelleen ystävien kanssa.”
