« Je vais devoir repartir de zéro, la Honda est complètement différente de la KTM. Remplacer Marquez ? Je ne sais rien, mon manager ne m’en a jamais parlé »
Journée d’annonces et d’interviews chez Honda. Le matin c’était au tour des pilotes MotoGP, l’après-midi c’était au tour des Superbikes. 2022 est l’année de la relance pour HRC qui a décidé de confier la CBR 1000 RR-R à deux nouveaux visages comme ceux de Iker Lecuona e Xavi Vierge.
Le premier vient du MotoGP et il veut montrer son potentiel après que la dernière expérience en Tech3 se soit déroulée différemment de ce qui était attendu. Comme nous le savons déjà, l’Espagnol a testé la moto lors du test de Jerez en décembre dernier et maintenant il a hâte de se remettre en piste.
« J’aime beaucoup les grosses motos – commença Lecuona – Je dois dire que le Honda SBK est complètement différent du MotoGP. Il y a beaucoup de choses à revoir, car je dois réajuster mes lignes sur la piste et travailler dur pour les prochains essais. Il y a donc plusieurs aspects à considérer, comme les pneus, qui sont différents des Michelin. Lors du prochain test à Jerez, cependant, j’essaierai de faire le plus de tours possible dans le but de m’amuser et d’apprendre tout ce qui est nécessaire ».
Iker quelles sont vos attentes pour ce 2022 ?
« La moto n’est pas prête à gagner le Championnat du Monde, mais nous pouvons certainement nous améliorer et grandir. Xavi et moi sommes tous deux de jeunes pilotes, ambitieux d’apporter notre expérience à ce projet. La première étape est de s’adapter rapidement au CBR, car il est différent du MotoGP. Je vais donc devoir me concentrer sur moi-même pour m’améliorer et tout donner en me remettant en selle. Bien sûr, nous nous attendons à une année 2022 difficile, étant donné qu’il y aura trois courses en Superbike ce week-end ».
Selon vous, quelle est l’ampleur du saut du MotoGP au SBK ?
« Je pense que je suis l’un des plus jeunes pilotes de cette catégorie et je vais devoir apprendre beaucoup dans les plus brefs délais. Ici, chez Honda, j’ai ressenti ce que cela signifie d’être dans une équipe d’usine e Je vais devoir repartir à zéro, en oubliant que j’étais pilote MotoGP. En MotoGP, pour donner un exemple, vous utilisez beaucoup l’électronique, alors qu’ici c’est complètement différent. Cependant, je suis conscient que j’ai un gros potentiel à ma disposition, conscient du fait que je vais courir sur des circuits que je connais bien ».
Vous êtes désormais pilote officiel, ce qui implique des fardeaux et des honneurs.
« Ici, chez Honda, j’ai découvert ce que cela signifie d’être dans une véritable équipe d’usine, car chez KTM, j’avais simplement le soutien de l’équipe d’usine. Lorsque vous entrez dans le garage, vous avez tous les ingénieurs à côté de moi pour m’écouter et plus tard pour me confronter. C’est une sensation spéciale, jamais ressentie auparavant ».
Iker, côté technique, qu’est-ce qui change entre le MotoGP et le Superbike ?
« Ici, en Superbike, nous avons une moto avec un moteur standard, alors que le MotoGP est un prototype. Ensuite, il y a les pneus. Après le premier essai je me suis rendu compte que les Pirelli perdent très vite de l’adhérence, ils ont tendance à glisser en ligne droite contrairement aux Michelin. De plus, le cadre SBK est plus léger et par conséquent vous ressentez beaucoup plus les mouvements. Je pense que le SBK est plus dur que le MotoGP, tant en freinage qu’en puissance moteur ».
Malheureusement, lors du test de décembre, vous êtes rentré avec un doigt cassé. Comment est la situation maintenant ?
« Aujourd’hui, je me sens mieux et dans une semaine, je serai de retour sur le vélo pour m’entraîner. J’ai essayé de garder la forme pendant les vacances afin d’être prêt pour les prochains rendez-vous ».
Un dernier commentaire : pensez-vous que Honda vous évaluera également si Marc doit être remplacé ?
« Je ne peux rien en dire, car je ne sais rien. Mon manager ne m’a jamais parlé de cette possibilité, bien qu’il en ait beaucoup lu dans les médias ».
VIERGE : « HONDA VOULAIT DEUX JEUNES PILOTES QUI SAVENT METTRE DE L’ÉNERGIE »
Le mot a ensuite été passé à Xavi Vierge.
« Nous avons fait un premier test en décembre et j’ai été impressionné par la moto et la quantité de travail – dit l’Espagnol – Nous avons un hiver très chargé devant nous, car nous avons tellement de choses à essayer. La puissance de la Honda est incroyable et la priorité est de faire le plus de tours possible pour comprendre de mieux en mieux la CBR. Le Superbike est un monde complètement nouveau pour moi et je dois comprendre beaucoup de choses ».
Depuis quelques années, le Championnat connaît un véritable rajeunissement.
« Je pense que le World Superbike a atteint un niveau incroyable, mais au final, nous connaissons tous le potentiel de Honda. On ne se fixe pas d’objectifs, mais on est simplement concentré sur le travail à faire pour être prêt pour le début de saison ».
Qu’attendez-vous de cette année 2022 ?
« En Superbike, nous aurons trois courses au cours du week-end et ce sera un grand défi, étant donné que la moto a beaucoup grandi et a également terminé sur le podium. Il faut donc continuer à améliorer le CBR, sans remettre en cause une grande partie des bonnes choses faites ces derniers mois, étant donné que Honda a réussi à se battre pour le podium lors de la finale de 2021. Evidemment l’une des priorités sera d’être compétitif le plus tôt possible pour jouer pour quelque chose d’important ».
Quelle est selon vous l’ampleur du saut du Moto2 au SBK ?
« Le Superbike est sans aucun doute un pas en avant, même s’il y aura beaucoup de nouveautés à gérer. Le premier test que j’ai fait a été utile pour me rapprocher et comprendre ce monde, où je roule sur une moto avec beaucoup de potentiel ».
Vous et Iker prenez le relais laissé par Bautista et Haslam. Quel est le poids de cet héritage ?
« Comme vous le savez bien, ce projet a commencé il y a deux ans et Honda veut gagner en SBK le plus tôt possible. RÉ.Après l’expérience avec Alvaro et Leon, HRC recherchait deux jeunes pilotes talentueux, avides de victoire et capables de mettre beaucoup d’énergie. Iker et moi sommes donc ravis de cette nouvelle aventure «
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