Kevin Keegan, surnommé « King Kev », est décédé ce lundi des suites d’un cancer, laissant une empreinte indélébile dans le football anglais et au‑delà.
Une carrière de joueur jalonnée de titres majeurs
Attaquant fulgurant, Keegan a brillé avec Liverpool, Hamburg et Newcastle, décrochant la Coupe des clubs champions en 1977 et trois championnats d’Angleterre. Son efficacité devant le but a été couronnée par deux Ballons d’or consécutifs, en 1978 puis 1979, exploit jamais reproduit par un autre Anglais.
Le coup du Ballon d’or et son héritier anglais
En remportant le trophée le plus prestigieux du football individuel deux années d’affilée, Keegan s’est imposé comme le seul anglais à atteindre cet exploit. Seul Michael Owen, également ancien de Liverpool, a repris le flambeau en 2001.
Une Coupe du monde marquée par l’absence
Privé de la phase finale en 1974 et 1978, Keegan ne débute sa unique participation à la Coupe du monde qu’en 1982, où une grave blessure au dos le prive des quatre premiers matchs des Three Lions. Il ne revient que pendant 26 minutes lors de l’étrange match nul 0‑0 contre l’Espagne, manquant une occasion de tête décisive. Malgré qu’il n’ait pas encore annoncé sa retraite internationale, le sélectionneur Bobby Robson ne le convoque pas pour le match d’ouverture, ce qui met un terme définitif à sa carrière en équipe nationale.
Pop star et icône publicitaire
En 1979, alors qu’il évolue à Hambourg, Keegan sort le single « Head Over Heels in Love », qui atteint la 31ᵉ place des charts britanniques et s’inscrit dans le top 10 en Allemagne. Parallèlement, il devient l’un des premiers footballeurs à être exploité comme marque globale, apparaissant sur des céréales, chewing‑gums, vélos, et même l’eau de Cologne « Brut de Fabergé », aux côtés du champion du monde de Formule 1 Henry Cooper.
Le clash télévisé qui a traversé les décennies
En avril 1996, alors que Newcastle, surnommé « The Entertainers », affronte Manchester United pour le titre, Keegan explose en direct : pointant le doigt vers l’écran, il s’exclame « I would love it if we beat them! Love it! ». Cette tirade, dirigée contre Sir Alex Ferguson, est aujourd’hui considérée comme l’un des moments les plus mémorables de la Premier League, élue « la plus mémorable » par un jury de la BBC.
Derniers mots et futur hommage
Diagnostiqué d’un cancer gastrique de stade 4, Keegan a exprimé le souhait de dire adieu aux supporters de Newcastle avant la saison suivante, déclarant à Sky Sports en juin qu’il n’avait pas eu l’occasion de le faire lors de son dernier départ. Surnommé « Mighty Mouse » pour sa stature de 1,73 m et son combativité, il a également refusé toute statue de son effigie, prévenant « you’ll have to wait for my death ». Le club a d’ores et déjà annoncé la mise en place d’un monument à son honneur.
Le parcours de Kevin Keegan, du terrain à la scène pop, des trophées les plus prestigieux aux controverses télévisées, continue de façonner la légende du football anglais, bien au‑delà de sa dernière apparition à St James’ Park.