Een gloednieuw project, maar beslist ambitieus. Dat kan ook niet anders voor een bedrijf dat zich tussen nu en de komende 10 jaar (!) ten doel heeft gesteld de top van het FIM EWC Endurance Wereldkampioenschap te bereiken. Na de presentatie aan het grote publiek afgelopen december heeft Team Ètoile BMW zijn laatste bedenkingen over de coureursopstelling voor het seizoen 2024 opgelost. Voor het debuut in de Superstock-klasse wordt het een “rechts” Kazuki Watanabe voegt zich bij de reeds aangekondigde Hikari Okubo en Yudai Kamei. Met een aantal nieuwe features gepland voor de 24 Heures Motos Le Mans op de agenda in april volgend jaar.
Kazuki Watanabe verandert van outfit
Bij het opzetten van dit programma heeft eigenaar Takashi Ichikawa zelfs het kleinste detail niet verwaarloosd. Dit blijkt uit de recente aanwerving van Kazuki Watanabe, een vaste klant in het universum Heel Japan evenals een lange tijd testrijder van de GSX-R 1000. Precies met de Gixxer hij was meerdere malen de belangrijkste antagonist van de onverslaanbare Katsuyuki Nakasuga in de JSB1000 (de Superbike van de Rijzende Zon). Ook afwisselend reserve (luxe) en startende coureur in Yoshimura SERT in het World Endurance Championship 2021-23. Na een leven in dienst van Suzuki-via-Yoshimura stapt hij voor de tweede keer in zijn carrière op een motorfiets “niet Japans” (de eerste was een Suter waarmee hij aan een handvol races deelnam in het Moto2 Wereldkampioenschap 2010).
De woorden van Kazuki Watanabe
“Het is een eer om een beroep te doen op het nieuwe Team Ètoile” zei Watanabe, wiens toekomst met enige onzekerheid opdoemde. “Eerlijk gezegd was het nog niet duidelijk of ik door zou gaan als beroepschauffeur. Ik waardeer teammanager Ichikawa dus voor deze kans. Ik voel hun sterke ambitie, namelijk succesvol worden. Daarom probeer ik het team nuttige informatie te geven op basis van mijn ervaring. We zullen er alles aan doen om de top te bereiken.”.
Allemaal aanval op de FIM Endurance World Cup
Nog steeds binnen een volledig Japanse structuur, zij het met een Franse naam en een Duits technisch pakket, zal de meteoor van het Supersport Wereldkampioenschap de BMW M 1000 RR #25 met Dunlop-banden delen met zijn landgenoten Hikari Okubo en Yudai Kamei. Een team van topkwaliteit met alles wat nodig is om te mikken op de nobele gebieden van de FIM Endurance World Cup gereserveerd voor de Superstock-klasse.
Vervanging voor de 24 uur van Le Mans
Vanwege het samenvallen met het Supersport Wereldkampioenschap, waar hij racet onder de vlag van Vince64 Racing Team by Puccetti Kawasaki, zal Okubo echter gedwongen zijn de beroemde 24 Heures Motos Le Mans, gepland voor het weekend van 20-21 april, te staken. In zijn plaats heeft Team Ètoile voor het eerste seizoensevenement van de EWC 2024 een overeenkomst bereikt met Kyosuke Okuda, die een achtergrond heeft in de All Japan Superbike. De jonge Shogo Kawasaki, doorgaans betrokken bij CIV Supersport, zal in plaats daarvan de rol van vierde rijder vervullen.
