Na biografia “In Testa”, publicada na Itália pela CDM Edizioni, há uma foto de Jonathan Rea quando criança no selim da Yamaha TZ 250 com a qual o pai Johnny teria competido no Junior TT, que na época era reservado para motores de tamanho médio 2T. Também na foto estão o avô John, patrocinador histórico de Joey Dunlop, o mito da mais fascinante e perigosa corrida de rua do mundo. Noutra imagem, que vê publicada acima, um Jonathan um pouco mais velho posa na esplanada da direção de prova do TT, tendo ao fundo o histórico conta-rotações onde até há poucos anos as posições dos pilotos eram marcadas a giz. O que viria a se tornar o piloto de maior sucesso da Superbike com seis títulos mundiais e 118 vitórias em seu currículo, ele nasceu e cresceu respirando o ar do Tourist Trophy e muitas outras corridas de estrada da Irlanda do Norte.
Um caminho diferente
Teria sido um passo natural para a família direcionar o pequeno Jonathan para as corridas de rua. Provavelmente teria se tornado grande mesmo entre calçadas, casas e árvores. Em vez disso, ele se apaixonou pelo motocross e, em vez de sonhar em se tornar o novo Joey Dunlop, aos dez anos o pequeno Rea se imaginou nos estádios americanos, desafiando os craques do Supercross. Aos quatorze anos sagrou-se campeão da Irlanda, saltando como um críquete na pista montada dentro do estádio de Belfast. Logo ele experimentaria uma Honda 125 GP, e sua trajetória esportiva mudou para sempre. O desejo de correr na estrada nunca o tocou. Nem mesmo um momento.
“Eu os admiro, mas…”
Não me interpretem mal, Jonathan ama o TT e as corridas de rua como um louco. Entre outras coisas, ele também viveu na Ilha de Man por vários anos, por questões fiscais, antes de retornar para se estabelecer na Irlanda do Norte. No passado fim-de-semana em Misano, coincidindo com o início do TT ’23, foi informado em tempo real sobre o que se passava nas estradas do Mountain Course. Entre os Reas e a família Dunlop existe uma amizade e um conhecimento que dura há décadas, é lógico que Michael Dunlop, sobrinho de Joey e filho de William, seja o favorito. Nesta edição Michael, “The Bull” alcançou 25 sucessos. Mais um e ele igualará o recorde do parente lendário. “Os pilotos de estrada na Irlanda são verdadeiros ídolos, as pessoas os amam e os têm em alta conta. Também gosto muito dessas corridas, acompanho-as de perto.” Jonathan Rea já pilotou uma Kawasaki Superbike em estrada apenas na North West 200, em várias edições. Mas eles estavam sozinhos “volta de desfile” para caridade, em ritmo turístico.
“São desportos diferentes”
“O ambiente das Road Races é fantástico, eu adoro, mas correr nela realmente não é, eu não conseguiria” diz o modesto Jonathan Rea. Até meados da década de 1970, o TT era palco do Campeonato Mundial, todos os grandes da pista também eram fortes na Ilha de Man. Giacomo Agostini venceu dez vezes. Naquela época, porém, a maioria dos circuitos “permanentes” tinham características semelhantes, os sistemas de agora são de outro mundo. Mas é imaginar que Rea seria forte lá também. Glenn Irwin, oficial da Ducati na British Superbike, fez sua estreia no TT no ano passado, tornando-se o estreante mais rápido de todos os tempos. Este ano não o deixaram correr: ele tinha um gosto muito grande, por isso a experiência podia tornar-se perigosa… “A corrida de rua é um esporte completamente diferente, é para Superbike e GPs o que o rúgbi é para o futebol.” Jonathan Rea tem 35 anos, a discussão está encerrada. Mas John McGuiness, uma das lendas (23 triunfos) aos 51 anos, é oficial da Honda UK e testador da Metzeler: na sua idade ele ainda está indo como um foguete. Na cabeça dos pilotos “nunca” não existe.
